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「明天一早？叔父不是今天早上才抵达此地吗？」
「本想好好享受为期一周的假期，偏偏国内发生了一些诡异的事件，让我片刻也不得闲。」
话才刚说完，亚贝尔德就拿起搁在茶几上的报纸。面露警戒之色的洁奇莉亚接过报纸略事检查，确定没有任何机关之后，才将报纸交给伊尔莎。
「…………！这是……」
「怎样，是不是很诡异？」
第二王子露出事不关己的微笑，一派轻松地耸耸肩膀。
叔父的笑容映入眼帘，伊尔莎忍不住打了个寒颤。
一看到这篇报导之后，为什么他还能口气如此轻松？
（……莱尔老师！)
紧握手中的报纸，伊尔莎忍不住替最敬爱的家庭教师暗自祷告。
(老师一定要加快脚步，千万不能让这个人为所欲为……！）
2
赫克森堡研究所笼罩在一片寂静之中，与莱尔先前造访的时候截然不同。大门前看不到守卫或是步哨的身影，偌大的建筑物更是空无一人。
「该不会弃守了吧？」
正在检查新步枪的玛莉亚询问拿著望远镜侦查敌情的莱尔。
「蒸汽机依旧冒著白烟，代表研究所的设施还在运作。」
收起望远镜之后，莱尔转身而向背后。他目前所在的观察位置是邻接研究所的森林边缘，玛莉亚、路娜莉亚以及蕾蕾妮各自坐在森林中的树干或是岩石上。
「——我们走吧。从师父的小屋进入地下通道，直达研究所的中心位置。」
于是大家在森林的掩护之下，朝著女巫的小屋前进。
翻越铁栅栏之后，顺利地入侵小屋。接著又按照先前的要领开启入口，举著油灯进入地下通道。
「……莱尔·巴德休坦。」
蕾蕾妮低沉的嗓音回荡于黝喑的地下通道之中。
「……你明明是人类，为什么要帮助我？」
「因为我是个魔术师一这种理由还可以接受吧？」
「就算是魔术师，也不会为了幻想种付出这么多。我已经不是小孩子了，这种理由骗不了我。」
莱尔转头一看，这才发现蕾蕾妮正目不转睛地凝视著自己。
「你到底有什么目的？假装对我们伸出援手，到底有什么企图？」
蕾蕾妮的语气不善，一双琥珀眼绽放出淡淡的魔力励起光，眼神更是明显充满了怀疑。
（……不，一定不是这样。）
她并不是对莱尔的动机起疑，而是试图说服自己怀疑莱尔。
这也难怪，莱尔心想。恐惧演变为猜忌，让疲惫不堪的精神寻求敌人。只要跟敌人划清界线，自然就没有继续思考的必要。简而言之，蕾蕾妮的精神状态已经陷入极度的疲劳，再也承受不了任何的压力。
〔……不过这并不是好现象。〕
划清界线之后，紧绷的精神状态自然会获得解放。可是在逃避现实的情况下所决定的敌我，确实是真正的敌我吗一再者这样也太悲哀了。
「一当然，我也有不为人知的目的。」
莱尔话才说完，蕾蕾妮立刻露出一丝遭到背叛的神情。
「我想成为『让世界更美好』的人，想要藉由帮助你和你的族人，博得善心人士的美名。如果选择袖手旁观，你一定会认为我是个冷酷无情的人吧？所以我是为了成就自己的伪善而利用了你们，这点我并不否认。」
莱尔敞开心胸道出自己的想法之后，蕾蕾妮不禁张大了嘴巴，露出难以置信的神情，就趴大多数人的反应一样。不过尾随在后的路娜莉亚和玛莉亚显然是已经习惯成自然了，只是一派轻松地耸耸肩膀。
「你、你以为我真的会相信这种鬼话？」
「怎么可能。信与不信是知性的权利，也是你的基本自由。无法相信的话，就尽管怀疑我好了。」
「…………」
「请容我提出善意的建言。怀疑这个人的说法，真的只是跟自己过不去而已。」
路娜莉亚的语气流露出一丝同情。
「莱尔大人是个偏执狂，就算继续追问下去，也是白费力气。」
「……为什么你甘愿跟随这个家伙？」
蕾蕾妮转移目标，询问身后的路娜莉亚。
「你也是幻想种吧，路娜莉亚·涅普拉布尔德。『雾之血族』因人类而灭亡，为什么你还愿意追随人类？」
「……我并没有追随任何人。」
蕾蕾妮微微一愣，回头凝视著路娜莉亚。在微弱的火光映照之下，路娜莉亚毫无表情的扑克脸似乎流露出些许的坚毅。
「我必须对莱尔大人有所回报。因此这只是共同行动，并非跟随。」
「这家伙可是人类！」
蕾蕾妮大叫一声，悲痛的嗓音回荡在阴暗的地下通道之中。
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