emsp; 贝古曼低声开口，旋即将掉落的单眼镜片重新戴好。
※※※
送别莱尔之后，贝古曼再度回到进行机动实验的房间。负责维修〈机关铠骨壳〉的研究员立刻向老博士进行现况报告。
「部分蒸汽管必须更换，不过本体的伤害倒是不如想像中严重。至于被那名少年分离的蒸汽机导管，也可以立即重新衔接。」
「……嗯。」
「真不愧是《最后的女巫》一手培植的少年，年纪轻轻就拥有过人的知识与见地。那就是所谓的天才吧？他所提出的改良方案都是稍微调整之后即可见效的部分，个人认为相当值得一试。」
「……嗯，就试试看吧。」
「乾脆延揽他进入开发团队如何？在他的协助之下，『Bearlin』的性能一定可以——」
当！
清脆的撞击声响彻云霄，受到惊吓的研究员纷纷缩起了身子。
「……寻求他的协助？要我向那个小鬼——向那个女人的学生低头？你们是嫌我蒙受的耻辱还不够吗？」
光秃秃的头顶青筋暴露，贝古曼高举手杖，重重地敲击自己所制造的〈机关铠骨壳〉。
「那种自命不凡的表情，就跟那个可恶的女人一模一样！」
激动之余，气喘吁吁的贝古曼不断地挥动手杖。
他的部下们纷纷噤口，深怕遭受池鱼之殃。
「……立刻执行改良与调整的作业，不许再度失败！」
「遵、遵命，博士……」
贝古曼朝著面色发青频频点头的部下瞥了一眼，拄著拐杖缓步而行，回到位于研究所一角的办公室，路上遇到的职员全都跟著脸色发白。
「……岂有此理！可恶的艾路路亚·亚索德！突然失踪的原因该不会就是为了躲在暗处，观察自己的学生把老夫耍得团团转吧？老夫就这么不值得你尊重吗？邪恶的《女巫》！」
「……博士，别这么激动。」
冰冷的嗓音突然传来。由于语气实在过于冷漠，难以分辨对方的用意是在于劝慰，抑或是煽动。贝古曼突然一惊，睁著血丝遍布的眼睛回过头来。
站在墙边的人物，是带领莱尔进入研究所的年轻女子玛格丽特。不过丰腴玲珑的身躯已经换上黑色的军服，维持直立不动的姿势。
军装打扮才是这名女子的常态。纤细的腰身悬挂著一把双手握持的巨剑似乎并不搭调，然而这把粗犷的武器搭配她这身军服，倒也没有丝毫突兀。
「过于激动对心脏不好，你还有其他的工作必须完成呢。」
「……这点我知道，同时也很感谢那位仁兄的协助。不过老夫跟你的主人是互相合作的伙伴，你也有替老夫实现愿望的义务。」
「我不是将那名少年带来此地了吗？」
「嗯……看到他毫发无伤地抵达研究所，老夫反而有些讶异呢。」
贝古曼露出狡狯的微笑，彷佛是教唆他人犯罪的毒蛇。
「你应该对那名少年恨之入骨吧，玛卡？即使脸上毫无表情，老夫也看得出来。你的心中燃烧著各色的火焰，恨不得亲手将那个小子大卸八块。」
「——爱怎么想是你的自由，我无权干涉，不过请容我再度提出警告。世界上只有两个人可以称呼我为『玛卡』，你并不是其中之一。」
『玛卡』——亦即玛格丽特深蓝色的双眸流露出冰冷的眼神。即使面对贝古曼的挑衅，依然是不为所动。贝古曼见状，喉头顿时一紧。
「…………哼，毫无意义的对话。看来我真的太激动了。」
「既然如此——」
「嗯，赶快办正事吧。」
贝古曼这么说完之后，在玛格丽特的陪伴下离开办公室，朝著位于研究所深处、人迹罕至
的区域前进，最后来到一道铁门的面前。铁门的两旁站著负责看守的士兵，身上穿著跟玛格丽特相同的黑色军服。开启三道门锁之后，贝古曼打开了铁门。
「……哼。」
顺手带上铁门的同时，贝古曼伸手寻找设置于墙上的电灯开关。一阵低鸣之后，电灯泡亮起。门后是一间水泥砌成的灰色房间，一道黑影悬吊在墙上，彷佛被钉上十字架的罪犯。
那抹人影是个身材高眺的女子，颈子和手脚绑著一条又粗又长的铁炼。即使身上的衣服破烂不堪，依然无法掩盖宛如占代神像一般的健美肉体，少了一截下臂的右腕更是令人不忍卒睹。
察觉陌生人的气息之后，女子抬起被茶褐色的艮发所掩盖的脸庞。
精悍锐利的美貌，令人联想起野生的巨狼。女子露出尖锐的犬齿，杀气腾腾的双眸绽放出黄昏色的光芒一那是魔力励起光的光芒。
「嘎——啊——啊——」
身材高姚的美女嘶哑著嗓子，显然已经很久没喝水了。女子虽然不断地挣扎，铁制的粗锁链却是文风不动，丝毫不受影响。
「哼，简直就是毫无理智可言的野兽。」
看在贝古曼的眼中，被铁炼所闲的女子就像是笼中的老鼠。
「幻想种，拥有魔力的非人生物。百年前或许还可以呼风唤雨，到了现代之后——哼，不过就是未开化的蛮族。」