p;接踵而来的是寒暄与微笑的连续攻击。伊尔莎以近乎完美的宫廷礼仪与众人应对，同时也不忘将莱尔介绍给大家认识。得知莱尔是《最后女巫的弟子》之后，众人纷纷报以好奇的视线。莱尔费了好一番工夫，才勉强维持偎硬的笑容。
伊尔莎的预言果然成真，许多年轻的女性宾客都对莱尔很感兴趣，跟在身边的洁奇莉亚只好一次又一次地扮演保护者的角色。轮番跟现场的来宾打完招呼之后，筋疲力竭的莱尔立刻躲到墙边。
「辛苦你了，莱尔阁下。」
洁奇莉亚态度冷淡地递给莱尔一杯冷饮。莱尔道广声谢，旋即接过饮料，润了润乾涩的喉咙。
「呼……我最怕这种场面了。」
「身为艾路路亚·亚索德的弟子，应该经常出席类似的场合吧？」
「我的老师不喜欢这种场合，更别说是带我一起去了……不过就算真的带我出席类似的场合，我也没办法跟伊尔莎一样乐在其中。」
远眺在众人阐绕下依然笑脸盈盈的伊尔莎，莱尔耸了耸肩膀。
「或许我天生就没什么威严，难以赢得其他人的尊重吧。」
「这就不对了。」
洁奇莉亚露出不以为然的表情。
「展现出过人的实力与勇气之后，居然还说自己天生没什么威严？莱尔阁下，你应该以自己为荣才是。」
「嗯，你也应该对自己的外貌更有信心。」
「这、这不是重点。」
洁奇莉亚轻咳数声，藉以掩饰内心的尴尬之后，旋即将话题导回正轨。
「——在下能够理解莱尔阁下不求出人头地的心态，却无法苟同你的做法。既然成就了他人所不能及的丰功伟业，就应该以自己为荣，让莱尔·巴德休坦成为人尽皆知的名字。」
「…………」
这下可麻烦了，莱尔心想。事实上类似的指责莱尔早已听过多次，洁奇莉亚却是第一个直接切入问题点的人。
面对这个生性耿直又容易钻牛角尖的少女，莱尔还真不知道该如何解释自己的想法。
「——请恕我失礼。」
苍老的声音传入耳中，两人不约而同地转过头来。
一名秃发的老者站在眼前。手上虽然握著拐杖，身体看起来却还算健朗，站立的姿势也充
满了活力。脸上戴著单眼镜片，露出绅士般的微笑。
「初次见面，莱尔·巴德休坦。我是多比亚斯·贝古曼。」
「多比亚斯·贝古曼？难道是贝古曼博士？」
「哦，原来你知道我啊？」
「那当然，见到您是在下的荣幸。」
莱尔主动要求握手。贝古曼微微一笑，大方地仲出手。
「……两位认识？」
「认识？别开玩笑了。洁奇莉亚，难道你没听过博士的大名？」
「这个……」
洁奇莉亚尴尬地点点头，莱尔的脸匕顿时浮现出难以置信的神情。
「——多比亚斯·贝古曼博1可是伊塞休坦王国首屈一指的机械工学以及人体工学方面的权威，生平的著作更是不胜其数一你有没有看过？」
「没、没有……」
「下次连同伊尔莎的教材一起借给你好了。博士对当代科学的贡献良多，其中又以冷却装置的改良最为知名。没有博士所改良的冷却装置，蒸汽机的效率也无法提升，蒸汽机关车和飞行船的实用化以及普及化更是难以达成呢。」
「莱尔老弟，过奖了。」
「哪儿的话，博上可是循环式机构之父。事实上我一直有个疑问，人称贝古曼之水的冷却溶煤到底是怎么开发出来的？」
「那是在探索金属疲劳的测量方法途中——」
正所谓知音难寻，两人之问的对话逐渐涉及艰深虽恽的专业术语，一旁的洁奇莉亚不禁皱起了眉头，脸色也愈来愈难看。沉浸于知识飨宴的少年与老者当然无从察觉少女的表情变化。
「原来碎形几何学的研究还有这种不为人知的秘辛。」
「像你这种年轻人竟然能够理解复杂系流体的第三公式，也令人感到十分讶异。真不愧是艾路路亚的弟子。」
贝古曼以啧啧称奇的眼神打量著莱尔。
「老夫现在是赫克森堡研究所的所长，有空过来坐坐吧。」
「博士的研究所一定有许多昂贵的设备吧。」
「好说，不过是乡下地方的研究所罢了。唯一的好处，大概就是耳根子清静吧。」
「对于研究者而言，那可是求之不得的环境呢。」
「哈哈哈，这倒是。原本只是冲著美酒而来，想不到却度过了一个愉快的夜晚。」
「哪里，我也很高兴能够见到博士。」
「再会。归途之际，可得留意妖粘的恶作剧。」
「『妖精的恶作剧』？」
「传说中伤害森林的人不是会遭到妖精的惩罚，最宝贝的东西会被怪风夺