贝伦哈特第一王子的西部视察进展顺利。第一天搭乘火车平安抵达目的地，第二和第三天视察西部国境的要塞，第四天夜晚则是与地方乡绅举行恳谈会。握手寒暄虽然也是王族的工作之一，然而进入寝室準备休息的时候，几乎快要抽筋的右手还是传来阵阵的痠麻。对于第一 王子而言，握著剑柄还是比握手来得轻松自在。
「……唔！」
贝伦哈特才刚坐在寝室的沙发上，就立刻察觉房内另有他人。于是贝伦哈特暗中调整枪套的位置，以便随时可以拔枪迎敌，这才朝著房间的角落出声。
「出来吧。既然并未立刻采取行动，代表你们并不是杀手。」
「——真是不好意思。」
躲在衣橱后面的入侵者缓缓地来到贝伦哈特的面前。发现对方是自己熟悉的人物之后，贝伦哈特忍不住提高了音量。
「玛莉亚·海蓝？」
赤铜色的头发搭配翡翠的瞳孔，如今这名令人印象深刻的美丽少女却穿着侍女的服装潜入
第一王子的寝室。察觉贝伦哈特眼神之中的疑惑之后，玛莉亚朝著身后瞥了 一眼，这才替自己的打扮提出解释。
「我们家的女仆表示，这种打扮最适合从事潜入行动。」
这时另一名少女珊珊现身，是一名拥有小麦色肌肤的金发少女。身上一样穿著侍女的服装，神情之间却比玛莉亚多了一份自在。
「……嗯？不惜假扮女仆潜入卧室，到底有何要事？从两位的表情看来，应该不是为了谈 生意吧？」
贝伦哈特笑了笑，侍女打扮的玛莉亚却突然单膝跪地，行起了臣下之礼。
「……贝伦哈特殿下，请原谅我们的无礼。然而事态紧急，实在是刻不容缓。」
于是玛莉亚从怀中取出信封递了出去。
贝伦哈特毫不犹豫地接过信封，丝毫没有警戒的神色。开始阅读信中的内容之后，贝伦哈 特顿时变了脸色。
「·······什么·······！」
信中喵述藏匿伊尔莎的拜斯布鲁克宅邸遇袭的始末，以及伊尔莎被对方掳走的经过。从字迹看来，这封信应该是出自伊尔莎身边的侍卫洁奇莉亚·葛雷沙之手。
「·······此事当真？」
「是，当时我也在现场。」
信末的日期是昨天晚上。就算是立刻出发……
「……短短一天之内就追到这来，可真是不简单。」
「因此而更改了许多列车的班次。真正辛苦的是如何将一片混乱的列车班次恢复原状的铁 路局人员。」
为了将信件及时送达I玛莉亚显然动用了许多关系。一想到玛莉亚所付出的努力，贝伦哈待忍不住重重地点头。
「……辛苦了。我不会过问擅闯寝室的无礼举动，反而还要代替小女向你致谢。即使伊尔莎到最后还是无法平安归来，我也不会忘了你的恩情。」
「不敢当。不过……请容许我提出小小的纠正。」
「无妨，说吧。」
「我愿意向殿下保证，您一定可以再度见到健康活泼的公主殿下。请您不必有所顾虑，现在就开始准备与公主殿下会面时的慰劳之言吧。」
「……你倒是很有自信，而且也对那名少年深信不疑。」
信件的后半部是由洁奇莉亚一万多另一个人所写成的，书名正是女儿的家庭教师。
「然而此事非比寻常，即使是《最后女巫的弟子》也未必能够使得上力。无论如何，还是 很感谢你们的一番心意。」
「……请再次恕我无礼。」
「无妨。」
「既然如此，小女子就不客气了。贝伦哈特殿下，请不要小看我了。」
玛莉亚傲然地抬起头来，直视著眼前的贝伦哈特。
「我玛莉亚·海蓝比任何人都瞭解《最后女巫的弟子》，这也是我的自负与骄傲。看轻我所信任的人，就等于是瞧不起我玛莉亚·海蓝，对于殿下而言，这显然不是明智之举。」
「……」
贝伦哈特突然发现自己的背脊竟然紧贴著沙发的椅背。看来自己的气势似乎在不知不觉中 被这个只有一半岁数的年轻少女所压倒。
〔……了不起。〕
贝伦哈特搔搔右颊的旧伤，忍不住微微苦笑。
「……玛莉亚·海蓝，我也想问个问题。」
「请说。」
「为什么不循正常管道？只要报出你的名字，这封信迟早也会送到我的手中，为什么要透过这种非正规的手段？」
面对贝伦哈特的质疑，玛莉亚忍不住紧咬下唇。
「……就在我离开王都的这段期间，他和我的朋友也正在并肩战斗。」
「所以为他们冒险潜入寝室，也是应该的吗？」
仔细一看，玛莉亚紧握的右拳已经微微发白。身后的少女也紧抿双唇，似乎正在忍受伤口的疼痛。
表面上虽然一派轻松，内心却是充满了不安。
〔……这两名少女真是了不起。〕<