msp;搭上〈蒸机革命〉的风潮，在钢铁以及铁路产业方面获得可观利益的海蓝家向来是资本贵族的代表，事业版图触及各种领域，甚至连军部都是海蓝的客户之一。
听到海蓝的名字之后，惊觉失言的年轻军官顿时被吓得脸色发白。
「——小女子口出狂言，实在是有失礼数。」
「嗯、嗯·······」
「不过您的言论也是精妙至极，令小女子热血沸腾，忍不住说上两句。若有得罪之处，还请您一笑置之。」
将对方的失礼轻描淡写一笔带过，言谈之中只强调自己的僭越，即使心有不甘，玛莉亚也深知这种以退为进的说话方式才是让冲突圆满落幕的不二法门。
紧张的勤奋趋于和缓，人群也纷纷散去。
「相当有趣的对话。」
亚贝尔德端着两杯葡萄酒走了过来。谢过之后，玛莉亚接过其中一杯，润了润略显干涩的喉咙。
「真不愧是海蓝家的大小姐——这种说法似乎有些失礼。毕竟对你来说，那种场面根本不算什么。」
「过奖了，殿下。」
玛莉亚轻拭杯缘的口红，对亚贝尔德报以艳丽的微笑。
「那只是基础常识罢了，不值得殿下的赞美。」
「只可惜那个年轻军官连这种基本常识都不懂。」
亚贝尔德无奈地耸耸肩膀。
「身为一国的王子，这么似乎有失身份，不过盲目的爱国心有时只会遮蔽一个人的双眼，让他看不到事情的真想。万一变调的爱国心与选民思想合二为一，难保不会对国家的存续造成威胁。」
「小女子也有同感，不过这种言论确实不应该出自殿下之口。」
那名年轻军官之所以坚持己见民主，主要也是为了在王子的面前求表现。玛莉亚生平最不可能接受的就是名声遭到诋毁。如今好不容易才逮到集会，立刻反将了第二王子一军。
「哈哈，还是跟以前一样不将颜面。不过这也证明了邀请你参加派对是正确的决定。」
亚贝尔德的瞳孔深处绽放出异样的精光。伊塞休坦的第二王子向来是个个性温和、容易相处，就另一个角度而言也是颇具城府、不轻易吐露心事的人物。如今王子殿下的脸上居然浮现出前所未见的严肃神情，代表今天的重头戏才正要上演。
「最近枢密院的部分元老正在针对某项大规模的公共建设进行讨论。」
枢密院是直属于国王的咨询机构，相当于专门替国王出主意的军师，因此获得了『第三议会』的称号。伊塞休坦王国的立法权分属优贵族组成的『天院』、由市民代表组成的『地院』以及身为国家元首的国王。枢密院的议长向来是由负责辅佐国王的内阁阁揆——亦即宰相兼任，对于国王的影响力自然是不容忽视，这也是『第三议会』的由来。
第一王子贝伦哈特以及第二王子亚贝尔德也列名于枢密院。
「大规模的公共建设？」
看来上钩的是条大鱼。
既然得意搬上枢密院的台面，『大规模』显然并非夸张之词，说不定会对伊塞休坦的政坛运作——甚至是国王的接班人选造成影响。
枢密院的成员包括了第一王子与第二王子，而且并不只是单纯的挂名。第一王子与第二王子在枢密院的言行举止在受到其他元老的检视，两人在枢密院的政治角力，也与日后能否荣登大位息息相关。『部分元老』云云，显然是指『第二王子派』的实力。
「·······确实是相当有趣的话题。不过让小女子得知此事，是否真的妥当？」
「玛莉亚小姐，就别再兜圈子了。你不但是海蓝财团总裁的独生爱女，本身也涉足多项事业，获得了莫大的利益。之前由许多大型企业共同出资的通信视野公社，你所支持的研究室不也是参与其中吗？」
「·······您是从哪里得知的？」
前阵子似乎也有个男人发表过类似的言论。一想到这里，玛莉亚的笑容顿时有些僵硬。
也不知道亚贝尔德是否察觉玛莉亚的心事——
「我也有自己信赖的情报管道。」
第二王子笑了笑之后，继续开口：
「我希望透过你的影响力，让海蓝财团参加工程的基础规划。这个计划需要的不是大量的劳动力，良好的基础规划才是左右成败的关键。」
「······我的力量有限，能否派上用场还是个未知数。」
玛莉亚以手中的扇子遮掩嘴角。
「不过——到底是怎样的建设？」
「就是休拜尔兹·巴尔特的开发。」
亚贝尔德一派轻松地回答。玛莉亚清楚感受到浮现嘴角的笑容明显僵硬许多。
「······抱歉，刚刚没听清楚。可以请您再说一次吗？」
「休拜尔兹·巴尔特，也就是《黑森林》的开发。」
除了嘴角之外，连脸上的表情都为之冻结。幸好还有扇子当作掩护，否则场面可就难看了。
自古以来，伊塞休坦的人民就对『森林』抱持着强烈的敬畏，许多流传至今的民间故事也几乎都是以『森林』为题材。
位于伊塞休坦王国东北方的森林地带，人称《黑森林》的地区，就是森林信仰的代名词。无数的传