莉亚收起笑容，双手捧着路娜莉亚涨红的脸颊。
「玛、玛莉亚·····？」
「你要是不振作一点，我可是会很头痛的喔，路娜莉亚。虽然认识的时间并不长，好歹也是曾经握过手的战友，我可不能眼睁睁地看着你不思振作，一直堕落下去。」
「·····」
路娜莉亚凝视着玛莉亚，眼神有些慌乱。
「喜欢也好，讨厌也罢，这些都不重要。想要战胜那个刀枪不入、百毒不侵的莱尔，就必须好好磨练自己。自怨自艾的女人，可是比软弱无力的女人更令人厌恶。」
「·····」
路娜莉亚无言以对。玛莉亚缩手之后，再度背转过身，准备走下楼梯。
「·····玛莉亚，为什么要对我说这番话？」
面对路娜莉亚的疑惑，玛莉亚缓缓地转过头来。
「良好的竞争对手就像是自我砥砺的磨刀石。」
说道这里，玛莉亚突然露出挑衅意味十足的微笑。
「而且你已经是莱尔的战友，对我而言也是自己人，如果自己人不思振作，成天只会自怨自艾，对我跟莱尔可是没什么好处。所以鼓励战友本来就是理所当然的事情，没什么好奇怪的。」
「······」
「一码归一码，没必要混为一谈。」
轻拨刘海之后，玛莉亚遂头也不回地冲下楼梯。
「······」
路娜莉亚呆呆地站在原地，目送玛莉亚的离去。
「咦？你在这里做什么？」
声音来自后放回。回头一看，正准备外出的莱尔露出疑惑的神情。
「····不，没什么」
路娜莉亚立刻恢复面无表情的模样，简短地做出答复。
莱尔眉间深锁，不过很快就摇摇头。
「——也罢。我要去当家教，这里就交给你了。」
「是。」
「那我走了。」
莱尔轻咳数声，调整内心的情绪周，旋即走下楼梯。路娜莉亚本想跟莱尔打个招呼，可是莱尔的脚步飞快，一转眼就消失在楼梯的转角处。
带着不怎么踏实的空虚心情，路娜莉亚回到研究室。随手关上房门之后，直接往研究室最里面的那张沙发做了下去。
「·····玛莉亚果然是自信又积极呢。」
路娜莉亚喃喃自语。如果自己也有玛莉亚的自信······
「·····不，那是不可能的。」
玛莉亚的自信也是多年的自我磨练所累积的成果。路娜莉亚不可能一步登天，只能从现在开始累积自己的实力。
于是路娜莉亚点点头，重新下定了决心。
就在这个时候，门外突然传来了敲门声。
「·····请进。」
路娜莉亚话声甫落，研究室的大门顿时被一把推开。
「抱歉抱歉——」
带着轻抚的语气进入研究室的人物，是一名金发碧眼的美少女。路娜莉亚见过对方，印象中他是莱尔的朋友，名字叫做『亨』瑟·葛雷利。
「抱歉，打扰了······莱尔不在吗？」
明明是一看就知道的事情，『亨』瑟依然左顾右盼四下张望，看起来格外刻意。路娜莉亚见状，忍不住开口询问：
「您找莱尔大人有事？」
「也不是什么大不了的事情啦，其实······该怎么说才好呢？」
欲言又止、毫不干脆的态度。不过这名少年拜访研究室的时候（而且几乎都趁着莱尔不再的时候）向来都是这副模样，路娜莉亚早已见怪不怪。
不过此时此刻见到这名少年之后，路娜莉亚突然灵机一动。
「······亨瑟大人。」
「啊、是！」
「听莱尔大人提起，当初推荐他担任家庭教师的人就是亨瑟大人是吧？」
「呃·····对、对对对，就是这么回事！」
『亨』瑟频频点头，丝毫不将路娜莉亚替他改了名字的事情放在心上。
「既然如此，『亨』瑟大人想必也对其他的工作机会相当了解喽？」
『亨』瑟闻言，更是点头如捣蒜。
面无表情的路娜莉亚在心中不断激励自己，旋即缓缓地抬起头来。
「·······有件事情想拜托您，千万别让莱尔大人知道·····」
※※ ※
「——心情不好吗？」
莱尔批改考卷的时候，伊尔莎冷不防开口询问。突如起来的问题顿时令莱尔为之一愣，知道满溢的红色墨水自羽毛笔的前端滴下之后