别的要求。当然，若莱尔大人愿意将各种知识倾囊相授，自然是再好不过了。」
赛巴斯提安开出来的条件相当庞统，莱尔忍不住回过头来。洁奇莉亚一语不发地跟在两人身后，灰色的双眸依然流露出严峻的眼神。看来这名老管家似乎对莱尔的表现也不怎么期待，只是不像洁奇莉亚那么露骨罢了。
一行人来到卧于豪宅内部、有一名女仆看顾的房间门口之后，赛巴斯提安转过身来面向莱尔。
「接下来请容我向莱尔大人介绍吉将受教于您的小姐。」
「公馆的主人不在家吗?」
莱尔还以为自己得先跟学生家长见上一面。
「小姐就是拜斯布鲁克公馆的主人。」
语毕之后，老管家是一女仆打开房门。
「—小姐，莱尔‧巴德修坦大人到了。」
「辛苦了。」
高亢的嗓音虽然略显稚嫩，却自然而然流露出豪宅主人应有的威严。声音的主人站在门口面向南方的窗户面前。瘦小的身影映入眼帘的瞬间，莱尔忍不住睁大了双眼，轻轻地呼了口气。
在阳光的映照之下，少女的长发绽放出纯金的光辉，肌肤更是有如大理石般滑嫩白皙。年纪大约是十岁上下，兼具女童的可爱以及青春期的美丽，彷佛是一颗光彩夺目的璀璨宝石。身上的高级洋装，看起来就像是精美的包装纸。
稚嫩的少女以宛如特大号青玉的左眼上下打量呆立原地的莱尔。
「……这位就是人称《最后女巫》的艾路路亚‧亚索德身边唯一的弟子?」
「是，传闻确实如此。」赛巴斯提安老管家恭敬回答。
「虽然有些遗憾，在下探听的情报也是如此。」洁奇莉亚的语气带着明显的嘲讽。
「原来如此……」
年幼的少女喃喃自语，下意识轻抚遮蔽右眼的眼罩。少女只有一只眼睛。宛如青玉的独眼从来尔乱糟糟的铁色头发开始往下打量，不放过任何一丝细节。
「……嗯?」
只见少女的小脑袋微微一偏，与年纪不符的早熟眼神流露出些许失望。勉强来说，就像是原本以为自己将亲眼目睹世间少有的珍奇异兽，最后出场的却是一只普通小猫的场景。
莱尔非但并未感到不快，反而兴起了一股让少女期待落空的罪恶感。《最后女巫的弟子》的响亮名号与本人之间的落差感常常令他人跌破眼镜，莱尔早就习惯了。不过他倒是第一次让如此稚嫩的少女大失所望。
不过话又说回来了，外表是父母赐予的，可不能说变就变。于是莱尔重新打起精神，向独眼少女湾腰行哩，开始自我介绍。
「初次见面，您好。我就是莱尔‧巴德修坦。」
「欢迎你的到来，我叫做伊尔莎—伊尔莎‧拜斯布鲁克。」
少女提起裙襬欠身回礼。感叹于少女举手投足之间自然流露上流教养的同时，莱尔忍不住重复少女的名子。
「伊尔莎……跟〈战女王〉伊尔莎女王陛下同名呢。」
「是的，这并不是什么罕见的名子，却也常常对我构成了莫大的压力。」
少女报以老练而自信的微笑。换成一般的少女，或许会令人产生一种人小鬼大的负面感，然而这种微笑出现在读眼少女的脸上，却又显得威严十足。
就在莱尔大为赞叹的时候，伊尔莎主动提出问题。
「提到名子，往后我该怎么称呼你才好?」
「悉听尊便，我可以称呼你为伊尔莎小姐吗?」
「我是你的学生，称呼我为伊尔莎即可，『小姐』二字就免了—不如这样吧，我也直呼你地名子好了。」
伊尔莎点点头，脸上露出一抹微笑—不，那是一股蕴含着强烈意志的自信笑容。
「虽然只是短暂的时间，还是请多多指教，莱尔老师。」
「……哪里，也请你多多指教。」
莱尔心中虽然浮现出多难的预感，然而无论是为了介绍工作的玛莉亚，抑或是迄今依然努力打扫研究室的路娜莉亚，说什么都要硬着头皮撑下去才行。
※ ※ ※
(……我这是在做什么……)
懊悔的言语在路娜莉亚的心中不断回响。
(他为了我做了那么多……我居然还摆出那种态度……)
莱尔猜得没错，路娜莉亚非但不是薄情之人，心中的情感起伏甚至还相当激烈。表面上虽然看不出来，如今她已陷入强烈的自我嫌恶之中。
(无视莱尔大人的好意……我真是糟透了……)
路娜莉亚失去了同袍以及故乡，孤家寡人的她甚至曾经萌生自我了断的念头。要不是莱尔及时拉了她一把，恐怕早已不在人世。
严格来说，路娜莉亚理应报答莱尔的救命之恩。
(……不过莱尔大人一定会要我别放在心上……)
那名少年似乎对帮助他人有一番特殊见解—任何人都无法拯救他人，只有自己才能拯救自己，因此帮助他人指是一种自我满足的终极伪善。
事时也是如此。除非自己愿意宽恕自己，否则