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于是玛莉亚只好强忍着挥拳的冲动。
「今天的宴会还愉快吗?」
「怎么会问我呢?」
玛莉亚笑着回问，趁机挣脱第二王子的搂抱。
「今天的主角可是雷范古龙‧赛斯特边境伯爵阁下呢。」
「边境伯爵阁下阿……」
微微苦笑的亚贝尔德占在阳台环视大厅。
「当初就是因为他体弱多病，才由弟弟毕赫姆继承爵位。对于雷范古龙而言，边境伯爵的爵位恐怕是难以负荷得重担。把错误的人放在错误的位置上，基本上就是一种不幸。不但本人如此，周遭的其他人亦然。」
第二王子显然是话中有话，玛莉亚也立刻就听出了弦外之音。
「玛莉亚小姐……同样的情况，又何尝不能套用于这个国家呢?」
「贝伦哈特殿下是名优秀的王子。」
「是的。兄长确实相当优秀，这点无庸置疑。」
「既然如此，不就是伊塞休坦之福吗?」
「是吗?兄长虽然优秀，却还是摆脱不了军人的习性。而且兄长难以忘怀不幸逝世的大嫂，迄今不愿续弦，甚至连唯一的女儿也以体弱多病为由，到现在依然未公开露面。民间甚至还传出第一王子的千金早已病逝的谣言呢。身为王家的继承人，兄长的种种行径实在是难以服众。」
「政治是男人家的事，我这个女人家不是很明白。」
「这一点而也不像是传说中的玛莉亚‧海蓝。打从中兴之祖伊尔莎女王陛下以来，伊塞休坦王家的男女都拥有王为的继承权。既然如此，女性参与社会事务不也是大势所趋吗?」
(哦……)
玛莉亚在心中帮他提升了一点评价。
—若此言非虚，第二王子殿下的思想到是挺先进的嘛。
现任国王身体欠安，已经许久未参与国政，继承人之间的政治角力与暗中较劲，也逐渐浮现台面。
(虽然只是第二、甚至是第三选项，倒也不能视若无睹。)
事实上玛莉亚也面临了抉择，必须在第一王子与第二王子之间做出取舍。
(既然主动向我示好，从第二王子下手或许也不失为良策……政治还真是麻烦。)
一想到未来与莱尔见面的时间恐怕会大幅缩短，玛莉亚时在是高兴不起来。
(莱尔还有家庭教师的工作。说到这个，不知道莱尔那边是否还顺利?)
「你刚刚说了些什么吗?」
「有吗?大概是您听错了吧。」
面对略显诧异的亚贝尔德，玛莉亚以天衣无缝的灿烂微笑蒙溷过关。
※ ※ ※
马车似乎载着莱尔来到王都的北郊。『似乎』云云，自然与客舱的窗帘脱不了关系。坐在正对面的洁其莉亚说什么都不让莱尔观看外头的景色。
最后莱尔来到与其以『宅第』来形容，到不如以『城池』称之更为恰当的石造大宅。古色古香的石墙爬满了藤蔓，主建筑物的外墙漆上白漆，形成了『白色城堡』的构图。主建筑物的正后方，围绕着一大片高耸入云的苍郁森林。
眼前的景色十足梦幻，莱尔不禁产生从现实的世界走进童话的国度的感觉。
「—这边请。」
洁奇莉亚负责带路，语气十分冰冷。
轻轻拉开位于主建筑物玄关的厚重大门之后，有点年纪的管家正挺直了腰杆，站在铺着红色地毯的入口恭候莱尔。一见到莱尔，管家立刻欠身行礼。
「莱尔‧巴德修坦先生，欢迎您的莅临。我是赛巴斯提安，负责处理这间豪宅—亦即拜斯布鲁克公馆的大小事物。」
老管家赛巴斯提安以和蔼的笑容自我介绍之后，目光旋即落在莱尔斜后方的军装少女。
「一路上是否发生了什么令您不愉快的事?」
「没有，那事一段愉快的旅程。」
莱尔话才刚说完，就清楚感受到身后的洁奇莉亚正以带刺的视线凝视着自己。
「那就好，让我带您谒见主人吧。」
在老管家的带领之下，莱尔走进拜斯布鲁克公馆。豪宅的外貌虽然颇具古风，内部装潢却充满了现代艺术的气息。阶梯的扶手是以高级黑杉制成的，壁纸和油漆光滑平整，没有丝毫瑕疵，显然是出自名家之手。窗户之外的中庭更是百花争艳，构成了美不胜收的景色。
「好精致华美的宅第呀。」
「身为拜斯布鲁克公馆的管家，您的美言是我最大的荣耀。」
「对了，赛巴斯提安先生……我该教些什么才好?」
「听说莱尔大人是贝根罕学院的特等生?」
「嗯，是的。」
「如果能从语学、数学、历史等等的通识教育方面下手，对于小姐的基础学习应该会大有帮助。」
「哦……好的，那其他方面的课程呢?」
「倒是没有特