王子』相去甚远。
聊些不着边际的家常话之后，玛莉亚旋即离开了现场。第一王子殿下的身分何等高贵，能够跟他说上几句话，就已经是一大功劳了。更何况后面还有很多人等着向他请安呢。
于是玛莉亚钻进另一个人群之中。
「—雷范古龙·赛斯特边境伯爵阁下，恭喜您继承边境伯爵的爵位。在下是玛莉亚‧海蓝，往后还请多多指教。」
「哦……感谢您的道贺，在下铭感五内。」
新任边境伯爵雷范古龙拄着拐杖站在人群之中。年纪大约二十上下，发鬓却已经微微泛白，略显苍白的脸色也称不上健康。
虽然欠缺军阀世家的英挺与霸气，雷范古龙却是赛斯特家族目前唯一的传人。由于前任赛斯特边境伯爵—雷范古龙的弟弟行踪成谜，只好多拖着病躯继承爵位。
「在下只是一介女流，若有得罪之处，还请多多见谅。这次仅代表海蓝子爵，向新任赛斯特边境伯爵献上最诚挚的祝福。」
「谢谢，也代我向令尊表示谢意。」
雷范古龙微微一笑，那是有点而无奈、又有点儿寂寥的笑容。
玛莉亚表示一定会代为转达之后，旋即转身离去。途中偷偷地回头一看，只见孱弱的青年颓然坐在椅子上，彷佛耗尽了体力。
(……真是难为他了。)
回想起前任赛斯特边境伯爵—雷范古龙的弟弟毕赫姆‧赛斯特，玛莉亚不禁轻抚曾经被他紧紧掐过的脖子。
一个月之前，玛莉亚与毕赫姆‧赛斯特发生了冲突。最后虽然以毕赫姆的落败收场，但每当回想起毕赫姆缜密地作战计画以及鬼神般的骇人身手，她依然是为之胆寒。
事实上，玛莉亚今天真正的目的是一探曾经让自己吃尽苦头的毕赫姆‧赛斯特『前任』边境伯爵的继承人到底有何能耐，如今内心的警戒早已随着雷范古龙的病容烟消云散。
伊塞休坦王国早已废除了封建制度之下的领主特权，如今地方贵族只是拥有土地的富裕地主。爵位所象徵的特权仅止于传统拥护者的参政权—亦即成为贵族议会『天会』的成员，不过对于体弱多病的雷范古龙‧赛斯特而言，显然也是难以负荷的重担。
「听说雷范古龙殿下尚未成亲呢。」
「既然继承了爵位，替家族留下传人也成为责任之一了。」
「小女正值适婚年龄，不知能不能介绍一下?」
「咦?这个戒指的宝石是琥珀吗?是从您的领地开采的吗?看起来似乎是高纯度琥珀呢。」
「呃，是……」
雷范古龙轻抚琥珀戒指，勉强挤出一丝微笑。
赛斯特边境伯爵的领地拥有丰沛的琥珀矿脉，在琥珀式蒸气机关大为普及的现在，琥珀俨然成为不可或缺的重要燃料，赛斯特家族透过琥珀交易所获得的财富自然是不计其数。如今内向孱弱又容易操控的年轻人继承了边境伯爵的爵位，虎视眈眈的豺狼勐兽立刻一拥而上，试图从中间捞一点好处。
(竟然只想得到政治婚姻这种老掉牙的招数，真是一群短视近利的家伙。)
玛莉亚对于政治婚姻有一定程度的认知与理解，向来对这种糟蹋人才的手法嗤之以鼻。
「……当然，前提是他们家的女儿必须是个人才。」
「玛利亚小姐，您刚刚说什么?」
「没什么，毫无意义的自言自语罢了。」
玛莉亚以灿烂的笑容掩饰先前的失言，成功骗过身旁的贵族子弟。
(……全都是一群草包。)
若娶海蓝集团的独生女为妻，日后可就高枕无忧了。
(不过你们也别忘了，人称暴发户贵族的海蓝家可是彻彻底底的生意人。)
玛莉亚以手中的羽毛扇遮掩嘴角的冷笑。也罢，如果你们以为我也是那种将衣柜中的礼服当作人生成绩得有钱人家大小姐，就等着付出惨痛的代价吧。玛莉亚露出得意的微笑，同时在内心盘算着如何让肥羊自己送上门来。
「—抱歉。」
语调虽然含蓄，却隐隐透出不容他人拒绝的威严。回过头来的众人看见声音的主人之后，立刻往左右闪避，自动让开一条路。来到玛莉亚面前之后，青年以标准的动作举臂齐胸，像玛莉亚行礼。
「玛莉亚‧海蓝小姐，请原谅我的冒昧。」
「—千万别这么说，亚贝尔德殿下。」
亚贝尔德‧冯‧蓝格尔‧邦‧伊塞休坦。
伊塞休坦王国的第二王子，拥有第三顺位的继承权。金发的年轻王子微微一笑，指着大厅的阳台。
「玛莉亚小姐，借一步说话好吗?」
「当然，这是我的荣幸。」
王族的邀约不容拒绝。玛莉亚心中虽然不愿，却还是抱以灿烂的微笑。
于是亚贝尔德以熟练的手法轻搂玛莉亚的纤腰(P.S:吃豆腐)，引导她走向阳台。
(好、好想揍他一拳……!)
英俊潇洒的王子殿下虽然是众多女性的梦中情人，然而对玛莉亚而言，也不过是『族繁不及备载的其他男人』之一，没有资格碰触自己的身体。