1
『良好的教育才是国家的未来。』
这是伊塞休坦前两任的国王〈艺术王〉比克托尔二世的名言。或许就是因为这句名言的关系，历年来，伊塞休坦王室总是对位于伊塞休坦王都贝尔古近郊的王立贝根罕学院投入可观的资金。
在<蒸机革命>的影响之下，科技文明的发展象徵了一国的国力。而且先进的科学技术是由人所开发出来的，人才的培育更是不容忽视的重要课题。
不过—无论时代与社会再怎么变迁，学校的师资与设备再怎么完善，学生的态度依然没什么改变。
因此专为学生设置的打工兼职告示板面前，今天也吸引了许多年轻人驻足围观。
「……还是没什么好工作……」
莱尔·巴德休坦挤在告示板面前寻找工作机会的人群之中，忍不住叹了口气。顶着一头铁色的乱发，戴着一副大大的眼镜，这就是其他人对莱尔的第一印象。相较于年纪相彷的其他同学，莱尔的身形显得格外瘦小，乍看之下就像是溷在高等部学生之中的中等生。
只见莱尔抬起头来，再度检视告示板上的工作机会，工作条件和薪资却依然没有改变。金刚石之月(第四个月份)已成过去式，翡翠之月(第五个月份)也过了一半。考虑到期末考的时间，如今已经是橄榄石之月(第八个月份)的长假之前最后的赚钱机会，条件优渥的工作早就被抢光了。
「咦，这不是莱尔吗?」
回头一看，赫然发现是住在同一间宿舍的损友海瑟·葛雷利。
「你在做什么?」
「站在打工告示板之前还能做什么?」
「所以我才会问啊。《最后女巫的弟子》不是各大研究室竞相聘请的人才吗?」
「唉，是没错啦。」
莱尔耸耸肩膀，脸上露出尴尬的苦笑。
蒸器机关的动力核心『琥珀炉』是天才发明家艾路路亚·亚索德所开放出来的产物。由于她一手促成了 『蒸机革命』的发生，让全世界正式进入科技文明的时代，因此获得了《最后女巫》的称号，受到世人的敬畏。身为《女巫》唯一的传人，莱尔自然也成为世人眼中之《最后女巫的弟子》。
然而隐藏于称号之后的意义，并不仅止于揶揄嘲讽。
莱尔是贝根罕学院的特等生，一年只有一个名额的特等生不但免除所有的学杂费，还可以获得校方提供的高额奖学金。而且遴选之际端视本人的学识与实力，完全不受家世背景的影响。
有了举目认同的实力，莱尔自然成为许多教授的得力助手。
「可惜大部份都是帮忙性质的工作，赚不了什么大钱。」
「是哦，不过你哪时候这么缺钱啦?」
「这个……说来话长。」
眼见莱尔笑得十分尴尬，海瑟顿时露出不解的神情。莱尔见状，突然灵机一动。
「对了，海瑟。你知道哪里有赚钱的好工作吗?」
「赚钱的好工作啊?确实有一些门路啦，不过……」
海瑟轻抚下巴，陷入了沉思。这个金发碧眼的美少年出身于没落贵族，靠着政府提供的助学贷款以及日常的打工收入，才勉强得以糊口。不过王立贝根罕学院有项特殊的规定，只要毕业生成为公务员或是军人，就可以免除助学贷款的负债，因此海瑟倒是十分乐于扮演债务缠身的贵族子弟。
「……像你这种喜欢动脑筋的人，应该去当家庭教师吧。」
「家庭教师?」
「如果能当上富二代的家庭教师，收入一定相当可观。放心啦!只要打出贝根罕特等生的名号，还怕找不到工作吗?」
「家庭教师……」
确实是不错的提议，至少比体力劳动的工作更适合自己。
「海瑟，你知道有哪个资产家或是有钱贵族正在徵求家庭教师吗?」
「你傻啦?真有这种好康的机会，我早就凭着三寸不烂之舌揽在身上啦，哪轮得到你啊?」
「……也是。」
损友直言无讳的回答虽然早在预料之中，莱尔还是忍不住叹了口气。
学院分发给特等生—也就是莱尔专用的研究室坐落于综合大楼的一角。虽然还有其他的空房间，但红砖材质和略有落漆的陈旧感给人一种隐士小屋的感觉，很合他的胃口。
「……这间房间似乎愈来愈热闹了。」
莱尔微微一笑，旋即推开研究室的大门。
「啊，你回来啦，莱尔。」
大剌剌坐在桌上、举手投足之间却散发出众气质的少女朝着莱尔招了招手。赤铜色的头发彷佛熊熊燃烧的火焰，看起来格外醒目。
她是玛莉亚·海蓝，是除了养母艾路路亚之外，与莱尔相识最久的女性。成熟妩媚的端正脸庞流露出一抹狡狯的微笑，就是这名美少女最大的魅力。
「……您回来了，莱尔大人。」
另一名坐在窗边沙发上的瘦小少女立刻站了起来，向莱尔低头致意。苍白的银发也随着少女的动作自肩头滑落。
少女是路娜莉亚·D·涅普拉布尔德，她是在因缘际会的情况下奉莱尔为主人的少女。面无表情的脸孔搭配小巧精致的五官，营造出清新脱俗的空灵之美。名义上虽然是莱尔的