br />
「巨大飞行船……不，应该称之为『飞行战舰』吧。」
被人淡忘的地下空间之中，居然隐藏着造船厂时代的遗物。
在飞行船上安装火炮的飞行战舰，是自从飞行船的黎明时期就常常被提出的方案，到最后却总是落得无限期搁置的结局。
原因很简单——因为技术难以克服承载重量的限制。
即使是一般的飞行船，也必须经过缜密的重量调整之后才能顺利升空。飞行战舰是以钢铁打造而成的，再加上出力强大的蒸汽机构以及武器弹药，整体的重量不容小觑。
然而最大的问题，还是出在乘员的身上。自从大航海时代以来，船员向来被视为是最棘手的货物，追加了无数战斗系统的飞行船是否能够保障乘员的生命安全，显然是一大难题。
「这就是＜最后女巫的遗产＞……？」
满腹疑问的莱尔仔细地观察庞大的船体。这时飞行战舰尾部的舱门突然自动开启，仿佛欢迎莱尔的到来。
于是莱尔紧抿下唇，经由舱门进入船体。
船体内部也是灯火通明，排成一列的油灯仿佛替莱尔指引出正确的方向。
蒸汽机关似乎早已运作，地板和墙壁传来些微的震动。狭窄的通道顶端布满了大大小小的管路，毫无居住的舒适性可言，更是证明了这艘飞行船纯粹是战斗用的武器。
通道的终点则是跟冰冷的舰体大异其趣的空间，无论是摆设或是布置都跟教堂有几分神似。入口的另一端、也就是要塞的前方安置着一座类似巨大管风琴的装置。
「——欢迎。」
疑似管风琴的机械前方，一名男子仗剑而立。
「欢迎来到＜最后女巫的遗产＞——飞行战舰＜巨人之王＞的控制中枢。」
毕赫姆·赛斯特的脸上堆满了笑容。
莱尔睥睨着毕赫姆的同时，也不忘观察身后类似管风琴的巨大机械。
相当于管风琴的风管结构，是以好几个刻着数字的轮子所堆叠而成的圆筒。同样的圆筒沿着墙面一字排开，与巨大的齿轮以及杠杆互相连结。至于管风琴的『琴键』，则是由类似打字机的巨大键盘所取代。
毕赫姆气定神闲地站在键盘的前方，一旁的椅子上坐着受制于绳索无法动弹的玛莉亚。发现一脸不悦的玛莉亚身上并没有明显的伤痕之后，莱尔这才松了口气。
「——知道设置于＜巨人之王＞控制甲板的机械是什么吗？就是源自于你的提案、由《最后的女巫》所发表的机械。」
毕赫姆试探性地向他提问。
莱尔当然也是心知肚明。眼前的机械就跟过去的莱尔所描绘的蓝图一模一样。
简而言之，就是莱尔之前所构思的「阶差机关」——亦即以蒸气为动力的计算机。虽然可以借由事先设定的步骤计算出正确的答案，然而庞大的机体却只能处理简单的算式，计算速度甚至比人脑还慢，因此被讥为不切实际的发明。
然而计算机纯粹只是第一阶段的研究。一旦半自动的计算机械受到广泛的利用之后，自然可以进入第二阶段。
「没错，那就是执行命令的机械头脑——所谓的『思考机关』。」
接获指令的机械独立完成任务的系统——目前尚停留于理论阶段，当前的技术力难以达成的目标。
如今却活生生地出现于莱尔的眼前。
「＜巨人之王＞的船体是过去飞行战舰的建造计划失败之后所遗留下来的产物。自从地面的造船厂毁于祝融之后，就一直弃置至今。首先注意到这个失败之作的人，正是艾路路亚·亚索德。她曾经协助军方从事各项研究，多少也对这艘飞行战舰略知一二才对。当然，艾路路亚的着眼点应该是在足以让庞大复杂的思考机关顺利运作的动力来源，飞行战舰的舰体刚好满足了她的需求。然而将战斗机械与思考机关合而为一之后到底能产生多么强大的『力量』，相信你应该也很清楚才是。」
「……」
莱尔当然很清楚。
在思考机关的运作之下，飞行战舰的负重问题势必将获得大幅度的改善。只要事先将『命令』记录于思考机关，机械就会视实际的状况计算出最适当的调整。如此一来包括炮兵、操作士以及其他机组成员在内，所有困扰军方多时的『乘员重量』自然不再是飞行战舰发展计划难以突破的限制。
「一旦进入量产，势必会成为划时代的军事武器。只要事先完成整备，机械就会忠实执行命令，而且永远也不会疲倦。世界上还有更完美的武器吗？」
毕赫姆说得兴高采烈，仿佛发现新玩具的小孩子。
将这种『完美的武器』投入战场，瞬间制造出成千上百的死伤也不再是梦想——或许这才是毕赫姆对飞行战舰大为激赏的真正原因吧。
「发现这东西的时候，我感到一阵莫名的兴奋。只可惜思考机关无法运作，显然是缺少了最关键的『钥匙』。」
毕赫姆指着键盘上方的空位。差不多跟手掌一般大小的圆弧状图形——没错，足以容纳一只怀表的凹陷。
「将输入的命令转译为算式的媒介——我一直在寻找这个东西。」
话才刚说完，毕赫姆就从口袋中掏出艾路路亚送给莱尔、之后却被毕赫姆强行夺走的怀表。只见他拆下怀表的外壳，取出『内装』。
棱镜状的黑色物体。与指针接触的部分是由好几个按键所构成的，表面的接线忽明忽暗，绽放出规律的闪光。
「有了这个东西之后，应该就可以启动＜巨人之王