「这个嘛……我跟他已经有九年七个月又十八天的交情了。」
玛莉亚的回答异常精确。
毕竟她跟莱尔的第一次见面令人印象深刻，几乎可说是永生难忘。
「……第一次见到他，是在乡下的别墅。」
察觉路娜莉亚内心的疑惑之后，玛莉亚忍不住笑了笑，缓缓道出令人怀念的往事。
「当初我陪着体弱多病的母亲一起回到乡下疗养，海蓝家的恩人艾路路亚·亚索德刚好也住在同一个村子。」
「艾路路亚·亚索德……」
「是莱尔的老师，也相当于养母。艾路路亚老师造访别墅的时候，身边就带着才刚拜师不久的莱尔。那个时候的莱尔是个苍白瘦小的男孩子，我对他的第一印象就是『豆芽菜』。」
现在也差不多就是了，玛莉亚忍不住俯视熟睡中的莱尔。
「所以我从小一直把莱尔当成小弟看待，立志要将他锻练成真正的男子汉。现在回想起来，还真不知道那些年他是怎么撑过去的。」
看在旁人的眼中，摇头苦笑的玛莉亚活脱是个『恋爱中的少女』。
「从那时开始，就喜欢上他了吗？」
毫无掩饰的询问。
毕竟对于从未谈过恋爱的路娜莉亚而言，这是她第一次听到的『爱情故事』。
玛莉亚闻言，忍不住皱起眉头。
「介意吗？」
「不，只是好奇。毕竟莱尔大人是我的雇主。」
「嗯……事实上并没有，充其量也只把他当成『胆小的弟弟』而已。当时的我喜欢的是比自己更强的男生，就跟其他的女孩子一样。」
「那……之后又是为什么……？」
「秘密，无可奉告。」
强势地结束话题之后，玛莉亚从椅子上起身。
「——不过一天的时间，气色倒是改变不少，完全看不出昨天的你甚至连寻死的力气也没有呢。」
路娜莉亚闻言，顿时露出讶异的神情，似乎有些怀疑自己是否真的改变了那么多。
「莱尔跟你说了些什么？——慢着，我猜应该什么也没说吧？」
玛莉亚笑了笑。
「我要回去准备明天晚上的重头戏了，接下来就交给你吧。」
玛莉亚挥挥手，正准备走出房间。
这时路娜莉亚突然开口：
「——请问！」
「嗯？」
「——我的存在……不会让你感到不悦吗？」
路娜莉亚也不知道自己为什么要多此一问。
「没错，相当不悦，看到你就全身不舒服。」
玛莉亚的回答传人耳中，路娜莉亚只感到心中一凉。过去让自己尝尽了苦头，好不容易才消失不见的冰冷——也就是所谓的失落感又浮现出来。
难道自己不想再失去什么了吗？
已经一无所有、只能静待消失的自己，居然还有不想再失去什么的念头。
到底是不想失去什么？
「虽然不悦，倒也无妨，毕竟我打算以自己的魅力与莱尔一决胜负。就算出现一两个挡路的，也无法动摇我的决心。」
玛莉亚的回答传入耳中，路娜莉亚忍不住抬起头来。
只见赤铜色的长发少女无奈地耸耸肩膀。
「——再说莱尔也不会接受的。就算会受到伤害，他也会坚称是伪善或是自我满足，他就是这种自以为是的滥好人。」
自以为是的滥好人。
这无疑是那名少年的最佳写照。
「所以就随你去吧，反正我也有我的做法。」
随口丢下这句话之后，玛莉亚头也不回地离开研究室。
路娜莉亚呆呆地凝视着研究室的大门。
真是个作风潇洒的少女。
路娜莉亚突然替自己感到悲哀。自己早已失去了抱持着任何矜持的理由与价值，早已一无所有了，为什么还有这种感觉？
到底是什么原因，让那名少女得以如此地率性？
难道少女口中的『秘密』就是真正的原因？
「……如果知道『秘密』到底是什么，或许能够更深入地了解你……」
路娜莉亚俯视躺在沙发上的莱尔。
搅乱他人的一池春水之后，莱尔的表情还是一如往常的平静。
「……真是个可恨的人。」
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盖利姆·修帕廷以及其他四名贵族子弟于深夜时分获得释放。坐上赛斯特边境伯爵的使者所驾驶的马车之后，重获自由的五人无不松