的实权，同时也独力开拓了自己的事业版图。不过玛莉亚在这些企业或是公司之中都只是挂名的小股东，一方面是为了保持低调，二方面则是基于方便行事的考量。
——想不到这个男人居然调查得一清二楚。
表面上虽然一派轻松的模样，玛莉亚却在暗地里端正了坐姿。
「——毕赫姆·赛斯特边境伯爵，您的目的到底是什么？为什么需要更强大的力量？」
「我的目的就跟其他人一样，纯粹只是为了『提升自己的价值』。」
「自己的价值？」
「人类穷极一生所求，不也是如此吗？无论是累积善行、创造财富、寻求伴侣、提升地位，甚至是留下子嗣，都只是为了证明自己的价值——难道不是吗？」
「倒也不是无法理解。」
所谓的价值，就是他人对自己的认识。想让自己在他人的心中留下好的一面，本来就是人之常情。
没有人希望自己成为他人眼中毫无价值的存在。即使真的有这种人，骨子里也是希望能够遇见从毫无价值的自己身上发现价值的伯乐。
「二个人的价值建立在能够做些什么、又成就了什么之上。我希望每个人都能够发挥一己的价值，进而证明我自己的价值。如何？愿意让我协助你提升自身的价值吗？」
「……好意心领了。」
玛莉亚微微一笑，这是表示拒绝的笑容。
「我很满足于现况，不需要更进一步的改变。」
「这不是真的，现在的你一点都不满足。」
「哦？您倒是很肯定。」
「——＜最后女巫的遗产＞。」
玛莉亚闻言，内心顿时一怔。
「虽然这只是在《最后的女巫》艾路路亚·亚索德失踪之后广为流传的都市传说，却可能以理论、诅咒或是某种形式的力量存在于世。玛莉亚小姐，身为与《女巫》过从甚密的海蓝家族成员，你应该也略知二一吧。」
「……这就是真正的原因？」
玛莉亚这才恍然大悟。
毕赫姆·赛斯特，这个年轻有为的边境伯爵主动接近自己，不惜辟室密谈的原因——
「——一切都是为了得到莱尔，是吧？」
「正是如此。如果＜遗产＞真的存在，恐怕也只有艾路路亚·亚索德唯一的学生、人称《最后女巫的徒弟》莱尔·巴德休坦得以一窥其中的奥秘。」
毕赫姆伸出右手，脸上堆满了笑容。
「我掌握了＜遗产＞的线索。只要展示那些线索，一定可以激发他的斗志。你内心的不满纯粹只是在于他的一身能力无从发挥，所以我才请求你的协助。有了你的协助之后，我才能够替你实现愿望，让莱尔·巴德休坦成为足以改变这个世界的人物。」
恶魔的诱惑也不过就是如此。毕赫姆察觉出隐藏于人心之中的不满，并决定灵魂的价值，在对方的耳畔轻声道出诱惑力十足的字句。
玛莉亚凝视着毕赫姆摊在面前的掌心。
只要握住毕赫姆的手掌，就可以得到自己想要的东西，实现自己的愿望。毕赫姆的手掌强而有力，令人充满了期待。
「——呵、呵呵……啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
面露疑色的毕赫姆皱起眉头，玛莉亚却丝毫没有收敛的意思。只见她的身子不断地扭曲，笑得如花枝乱颤。
「呵、呵呵……太好笑了。毕赫姆·赛斯特，感谢您让我笑得这么开心。」
「……什么事这么好笑？」
「当然好笑。直到现在我才明白为什么我们就像是两条平行线，永远也无法了解对方的想法。」
玛莉亚突然起身。
「没错，你确实可以替我省下不少工夫，只可惜我的目的不在于得到莱尔，而是让莱尔心甘情愿地接受我。」
「……两者之间有何不同？」
「如果连其中的差异都不明白——」
玛莉亚眯起双眼，面露同情之色。
「——恐怕一辈子也无法理解所谓的『女人心』喔，毕赫姆·赛斯特边境伯爵。」
「………………呼。」
耐心等玛莉亚说完之后，毕赫姆叹了口气。
「……原本以为你跟我是属于同一种人……拥有坚定的意志，无时无刻鞭策自己一路前行……只可惜你似乎受限于世俗的价值观……呼。」
毕赫姆再度叹了口气之后，旋即弹了弹手指，英挺俊俏的脸庞也同时蒙上一层寒霜。
充当隔间的布帘被人一把拉开，戴着面具的几名男子鱼贯而入。
玛莉亚冷冷哼了一声。
即使戴着面具，玛莉亚一眼就认出对方就是前几天被自己狠狠修理一顿的那几个贵族少年。
「——这似乎有违当初的承诺吧？」
「印象中，我只承诺不会对莱尔动手。」
毕赫姆好整以暇地回答。
玛莉亚耸耸裸露在外的肩膀，戴