毕赫姆不禁摇头苦笑。
——也罢，就这样吧。将葡萄酒杯握在手心之后，毕赫姆喃喃自语。
「……反正我迟早也会展开行动，先让他们替我铺路也不错。」
「——毕赫姆大人，您刚刚说什么？」
语带笑意的呢喃来自床上的半裸女子。
毕赫姆不置可否地笑了笑，随手拨弄女子的秀发，女子的脸上顿时浮现出陶醉的神情。
对于毕赫姆而言，驯服女人并不是什么难事。事实上每个人都希望受到他人的支配，并不是只有女人如此而已。换个说法，就是希望自己的价值获得肯定。
因此承认对方的价值，甚至是替对方决定正确的价值，自然是最重要的关键。
「……你的身价又如何呢？继承＜遗产＞的《最后女巫的徒弟》，莱尔·巴德休坦？」
年轻的边境伯爵露出一抹冷笑，将杯中的葡萄酒一饮而尽。
2
早上起床之后，莱尔的视线立刻落在研究室的沙发上。
隆起的毛毯好端端地躺在研究室角落的沙发上。早晨的阳光从窗帘的缝隙洒落一地，苍白的银发映照出刺眼的光芒。
「……看来还在。」
莱尔喃喃自语，表情十分复杂。只见他蹑手蹑脚走出研究室，前往走廊尽头的盥洗室。
相较于莱尔的低调，走廊另一端的楼梯则是传来急促的脚步声。
「又何必这么着急——」
「你说的一点没错！我放下了身段，舍弃了矜持！然而身段和矜持都是女人不可或缺的要素！」
赤铜色的长发随风飞舞，玛莉亚自楼梯口现身。然而清澈的翡翠色双眸却布满了血丝，深陷的眼窝更是浮现出明显的黑圈。
侍女蜜拉紧跟在后。
「可是莱尔大人已经到了对异性感到好奇的年纪，就算是偶尔出了什么差错——」
「但我都做这么多了，他还是对我一点反应也没有！如果他真的对别人做出什么事，那不就代表……！」
玛莉亚面向墙壁，身体忍不住微微颤抖，就像是一个饱受惊吓的孩子。
「小姐，请您冷静一点。好了，没事了。」
蜜拉将玛莉亚抱在怀中，轻轻地抚摸她的头顶，仿佛是温柔的慈母。这时玛莉亚抬起头来，噙着泪水的双眸直盯着蜜拉。
「真、真的不会有事吗……？」
「当然，小姐应该比任何人都了解莱尔大人才是。如果连小姐都不相信莱尔大人，又有谁会相信他呢？」
「……说、说得也是。谢谢你，蜜拉。没、没错，不会出事的！」
玛莉亚握紧拳头，再度坚定了内心的信念，完全没注意到斜后方的蜜拉正笑吟吟地打量着自己。
于是玛莉亚踏着坚定的步伐，沿着走廊一路前进，大剌剌地推开熟悉的研究室大门。
「早啊！莱、尔……」
眼前的画面顿时让玛莉亚的笑容为之冻结。
向来被莱尔当成床铺的沙发之上，横躺着一名苍白银发的少女。
只见少女缓缓地坐了起来，身上的毛毯顺势滑落，露出一丝不挂的娇躯。
「嗯、嗯……早安。」
少女一脸茫然地低头回礼，似乎尚未完全清醒。
「……」
玛莉亚静静地关上房门，不发一语。
过了一秒、两秒、三秒之后——
「小姐！？」
仿佛断线人偶瘫坐在地的玛莉亚脸上，呈现出彻底虚脱的模样。小嘴微张，只差少了魂魄或是灵体自口中窜出，空虚的眼神更像是开始发臭的深海鱼。
「呜哇，真有趣——不不不，真是令人心痛……」
「玛莉亚？」
这时盥洗完毕的莱尔刚好回来，连忙来到失魂落魄的儿时玩伴面前。然而即使是弹手指、挥手、甚至是轻拍脸颊，玛莉亚都毫无反应。
「……到底是怎么回事？」
「不太清楚，应该是昨晚没睡好的关系吧。」
「没睡好？这怎么可能？她不是一躺上床就呼呼大睡的个性吗？」
「……就是说啊。」
蜜拉的脸上浮现出些许的困惑。
「——然后呢？」
从堆积如山的书籍和资料之中拖出桌椅，享用蜜拉送上的早餐之后，啜饮着餐后红茶的玛莉亚摆出一派自在的样子开口。
「也没什么然不然后的，我还找不到机会问个清楚。」
莱尔打量着坐在研究室的角落、已经披上衬衫的少女。
「——路娜莉亚。」
「是，莱尔大人。」
莱尔脸色一沉。