是十年前的往事了。而且人工呼吸不算初吻好吗？」
「没错。都已经是相识十几年的老交情，早就没有脸红心跳的感觉了。」
「既然如此，为什么刻意别过脸去？」
「彼此之间的关系再怎么亲密，应有的礼数还是少不了。先自重而人重之，这点我可是跟某人大不相同。」
「过分，居然把人家当成随便的女人。」
「为了证明你不随便，先把衣服穿上如何？」
玛莉亚闻言，只好心不甘情不愿地开始着装。
衣物的摩擦声顿时传遍房间的每一个角落。
为了克制自己的遐想，莱尔连忙蹲在地上，寻找眼镜的下落。
「你在做什么？」
「找我的眼镜。」
「眼镜？不就在这里吗？」
「真的吗？那太好——！」
莱尔回头一看，不禁倒抽一口冷气。
玛莉亚确实是乖乖地依言着装，不过目前只穿上了马甲而已。在马甲的修饰之下，更是突显出双峰的雄伟以及乳沟的深邃。
而且莱尔的眼镜就刚好被夹在柔软白皙的双峰之间。
「这副眼镜真的很碍事，快点拿走好吗？」
「……能不能请你拿给我？」
「那怎么行。人家可是贵族耶，拿不动比羽毛笔更重的东西。」
「跟刚刚的说法差那么多……」
「想要我早点穿上衣服，就尽快拿走你的眼镜吧。」
玛莉亚探出上半身，刻意强调丰满的胸部。从她脸上的表情看来，显然是想借机反将莱尔一军。
——哼，别以为我真的怕了你。
不服输的莱尔深吸了口气，目不转睛地凝视着玛莉亚浮现戏谑之色的脸庞。
「……你从小就是个古灵精怪的大小姐，想不到长大之后还是跟以前一样。」
「好说，您过奖了。」
玛莉亚眯起翡翠色的双眸，笑得十分开心。
莱尔只好假装一派轻松，却又异常谨慎地伸出右手。
「……呼。」
为了冷却火热的身体，莱尔深深地吸了口早春的冷空气。
取回眼镜重新戴上之后，稚气未脱的莱尔看起来总算比较像个抽高之后的中学生了。
莱尔就读的王立贝根罕学院，位于伊塞休坦王国的王都贝尔古的东方近郊。诚如「没有在贝根罕学不到的东西」的格言，该校的教育课程广泛与充实的程度相当卓越。
行走于朝雾与蒸汽笼罩的校园之中，莱尔在铺满草皮的广场上发现正在移动的人影。即使是白天，广场上的火堆依旧燃烧着熊熊烈火。
「——早呀，海瑟。」
「嗯？早、早安，莱尔。」
回话的人是一名金发碧眼的少年，身上穿着破旧的外出服。
海瑟·葛雷利，莱尔的同班同学，也是同一间宿舍的室友。
「打算回宿舍吗？我也想回去吃早餐，一起走吧。」
「嗯。对了，你在这里做什么？」
「我是『春炎祭』的工作人员。」
行走的同时，海瑟不时转动僵硬的肩膀。
春炎祭是伊塞休坦的重要节庆之一。为了驱离冬季的严寒，人们在广场四处升起火堆，一烧就是三天三夜。
「这不是学生会的工作吗？」
「算是临时的打工啦。春炎祭进行期间适逢休假，大家都忙着四处游玩，根本找不到足够的人手。而且除了春炎祭之外，学生会主办的舞会也差不多进入准备阶段了呢。」
「你哪儿都不去吗？」
「我可是仰赖奖学金才能念书的贫穷贵族呢，当然不能放过任何赚钱机会。」
＜蒸机革命＞固然造就了一批像海蓝家那样的新兴资本贵族，但失去既得利益的没落贵族当然也不在少数。如今贵族的头衔已不再是名誉保证，往后将是以实力和财力决胜负的时代。
金发碧眼的海瑟虽然天生就是贵族的面相，不过对于贵族的虚名嗤之以鼻的这一点倒是跟玛莉亚如出一辙。或许也就是因为如此，才会跟身世背景不怎么单纯的莱尔结为好友。
回到略显破旧的宿舍之后，两人朝着餐厅的方向前进。平常的餐厅总是挤满了饥肠辘辘的住宿生，如今正值休假，偌大的餐厅反而空荡荡地，半个人也没有。
「哼，其他人全都离开学校了。」
负责料理膳食的厨娘也不在餐厅，不过最近才采用的冷藏库——利用小型蒸汽机循环冷媒——之中，倒是存放了许多易于保存的食材。
于是两人替自己做了一份简易早餐，狼吞虎咽地吃了起来。
「莱尔，休假期间你打算做些什么？」
说话的同时，海瑟不忘咬了一口盐渍包心菜。<