『就是说啊，愚笨到令人难以想像她身上带著家主大人的血脉呢。』
她们像是刻意要让夏绿蒂听见般笑了笑，消失在走廊的深处。
目送她们离开之后……夏绿蒂继续回到擦窗框的工作上。虽然也没有特别堆积著什么灰尘，但既然被人吩咐了，就得打扫才行。
这时，传来了一道细细的声音。
『姊、姊姊……』
「啊！」
猛地回过头，眼前站了一个年幼的少女。
她有著一头散发光泽的金发，以及鲜红色的眼睛。
不但有如人偶般端正的容貌，身上还穿著品质高档的服装，然而她的表情却很僵硬，她的脸上则是一点黑影也没有。
夏绿蒂停下手边打扫的动作，对少女深深低头致意。
「早安，娜塔莉亚小姐。」
『……早安。』
娜塔莉亚．埃文斯。
她是埃文斯家的次女，也是夏绿蒂同父异母的妹妹。
现年七岁，是夏绿蒂十岁时出生的。
她是宗主跟正妻之间生下的孩子，是继承了正统埃文斯家血缘的人。
因此，她也受到佣人们的喜爱，更受到珍视的对待。
夏绿蒂也是，以前是更自然地跟妹妹相处，也很疼她……但自从被继母责备了之后，便跟其他佣人一样，开始用敬语跟她说话。
但娜塔莉亚并没有改变，不，她依然将彼此之间的关系视为姊妹。
她祈祷似的交握起手指，抬眼看向夏绿蒂。
『姊姊，你今天有空吗？希望你能念书给我听。』
「今天……」
夏绿蒂不禁语塞。
她很想实现娜塔莉亚的愿望，然而，那终究是不可能的事。
她只能怀著胸口就快撕裂开来的感受，缓缓摇了摇头。
「对不起……请下次再约我吧。」
『……我知道了。』
娜塔莉亚像是低下头一般点了点头。不过，她立刻又抬起脸来。
接著将一个小瓶子递给夏绿蒂。
『这个给你，因为姊姊的手指看起来好像很痛。这是药膏，请拿去用吧。』
「谢、谢谢……您。」
夏绿蒂畏畏缩缩地接过那个小瓶子。
妹妹偶尔会像这样偷偷给夏绿蒂各式各样的东西。
有时是水果，有时是文具。比起那些物品本身，娜塔莉亚关心自己的那份心意每每都让夏绿蒂感到鼻酸。
姊妹俩沉默了一阵子。
打破这阵寂静的，是一脸快要哭出来的娜塔莉亚。
『那个，姊姊，我很快就会长大了，然后就会将姊姊──』
『娜塔莉亚。』
『唔……！』
娜塔莉亚的表情立刻僵住。
不知不觉间，一股气息来到了夏绿蒂的身后。
不用回头也知道对方是谁。
双脚都不禁发软，头上也一阵发麻。
即使如此，夏绿蒂还是咽下了恐惧，缓缓转身并低头致意。
「……早安，柯蒂莉亚大人。」
『嗯。』
回以生硬的声音并点了点头的，是穿著一身顶级漆黑礼服的女性。
那是现在埃文斯家宗主的第一夫人，柯蒂莉亚．埃文斯。
前妻因病过世之后，宗主迎娶回来，成为后妻的女性。
既是娜塔莉亚的亲生母亲，也是夏绿蒂的继母……但她还很年轻，才二十五岁而已。将一头深紫色的发丝绑成螺旋卷，身上四处都穿戴著宝石。
而且……她全身都缠绕著模糊的黑影。
黑影的缝隙之间，唯独可以窥见像燃烧的火焰般勾起一抹红的嘴唇。
『母亲……大人……』
听见娜塔莉亚嘟囔地唤了一声，柯蒂莉亚只是瞥了她一眼。
很难想像这是对待亲生孩子的态度。不过，这就是她的常态。
柯蒂莉亚用不带任何感情的冷漠声音对夏绿蒂说：
『老师来了喔，快点过去。』
「是、是的。」
夏绿蒂连忙收拾起水桶。
结束了早晨的打扫之后，家庭教师就会来到宅邸，开始替她上课。课程内容是为了成为王子的新娘必备的教养……像是文学、音乐、刺绣以及骑马等等，彻底地教导她各种事情。