emsp; 「哦……？」
就在亚伦皱起眉间的时候。
「唔、嗯……？」
「喔，你醒啦。」
少女正好就在这时醒了过来。
抬起沉重的眼皮之后，她缓缓坐起身。
接著畏畏缩缩地环视了四周……在发现亚伦时，她不禁抖了一下。
「咿……请、请问你是哪位……？」
「没什么啦，只是把倒在路边的你捡回家的人。」
亚伦为了尽量不让她害怕，投以温和的微笑。
他在破铜烂铁的小山中找出茶壶跟茶叶，动作俐落地替她泡了杯红茶。
亲手将缺了角的杯子递过去之后，少女也怯生生地接下。她喝了一小口温温的红茶，并浅浅呼出一口气。多亏如此，她的脸颊多少恢复了一点血色。
她开口用干哑的声音说──
「我在森林里迷路了……那时远远看到有一栋房子……于是，就想去那里……」
「但在抵达前先耗尽了体力啊。不过，你的目的还是达成了喔，这里就是那栋房子。」
会造访这栋房子的人，不是送货员就是试胆的小朋友们。
再不然就是迷路的人，看来她正是典型的后者。
亚伦没有向她提及士兵们的事情，他知道这样只会让她无谓地惧怕而已。
面对这个现在感觉还像在梦中一般茫然的少女，亚伦将报纸高举起来。
「总之，欢迎你来，夏绿蒂．埃文斯小姐？」
「唔……！」
看见报纸之后，少女──夏绿蒂的脸色变得铁青。
报纸上明确地画出了她的肖像画。
既是邻国尼尔兹王国第二王子的未婚妻，也是……让国家陷入混乱的毒妇。
埃文斯公爵家的长女，夏绿蒂。
「啊，别担心，不用这么戒备我啦。」
亚伦从容地这么说，将报纸折了回去，并看向夏绿蒂的脸。
尽管她缩著身体保持警戒，他也没有多加顾虑。
「我以前有被深信是伙伴的人背叛过的经验，在那之后，我就学会如何看穿一个人是不是在说谎了。」
他直盯著她的双眼。
带著不安的那双碧眼……没有任何虚假。
「你是清白的，对吧。」
「……唔！」
夏绿蒂顿时语塞。
她睁大了双眼──随后，眼眶中泛起了泪水。
这个反应让亚伦惊讶不已。
「唔、喂，怎么了，是不是有哪里痛？」
「这还是第一次……」
夏绿蒂的泪珠接连落在皮革沙发上。
她掩著脸哽咽起来，并断断续续地编织出话语。
「第一次……有人愿意……相信我……！」
夏绿蒂就这么哭了好一阵子。
尽管亚伦感到不知所措，他还是递出手帕，并替她倒了第二杯红茶，不断努力让她别再哭了。
最后她冷静下来，开始一点一点娓娓道来。
「这件事真的……发生得非常突然。」
那是距今一星期前的事情。
王城举办了尼尔兹王国第二王子……赛希尔王子的庆生派对。
身为未婚妻的她当然也有受邀参加，并四处跟宾客们打招呼。
然而，她却没有跟寿星赛希尔王子说上任何一句话。
「虽然几年前就已经决定了这桩婚事……但我们很少见面。」
就算偶尔碰面了，也从来没有交谈过。
他总是只用冷漠的眼神瞪著夏绿蒂。
可是，正当派对来到最高潮的时候。
赛希尔王子站到派对会场的正中央，把她叫了过来。
在宾客及士兵们的注目下，他说出口的并非甜言蜜语──而是令人怀疑是不是自己听错了的宣言。
『夏绿蒂．埃文斯！我已经调查过你的种种恶行了！因此……我要解除跟你的婚约！』
突然间被告知的，竟是解除婚约的宣言。
感觉像顺便揭发的那些恶行恶状，对她来说都是毫无头绪的事，但那些事全都有缜密设计好的证据佐证，让在场的所有人对此深信不疑。
就连老家也没有替她说话。
虽然没有公开过，但夏绿蒂其实是宗主情妇所生的孩子。
他跟正妻膝下迟