。「所以啊，我们很头痛，希望能借用惣司警部的智慧。」
「可是，」我说，「你们警察已经彻底调查过了，却找不出任何线索，这种情况下，他还能帮什么忙呢？」
「也许有我们忽略的地方。」小直放下叉子，抬眼仰望我。「惣司警部或许能发现什么，所以我们需要他帮忙。」
「但是——」
「这不是我私人的请托，而是县警总局的意愿。如果你拒绝的话，我会向局长报告，让所有搜查员直接过来拜访。」
「不，等等，别这样。我了解了。」我垮下肩膀。「可是，假如我弟弟不愿意帮忙……」
「这就是我找你帮忙的原因嘛。季哥，你们毕竟是兄弟，真情比酒浓。」
「你是要说『血浓于水』吧……」
「对啦。」小直站起来，将包包背上肩膀，咖啡杯不知何时已经空了。「中泽先生的女朋友今天回国。总之，我明天带她过来，先订吧台座位，你听听看她怎么说。假如惣司警部不肯帮忙，就由季哥听完代为转达……啊，麻烦结帐。」
「你这样太强人所难了，」我走到收银机前，困扰地侧着头。「我还得顾店啊。」
「我会挑客人少的时段，就像今天一样，下午三点过来可以吧？」
「好吧。」居然直接订位。
「啊，给我收据，抬头请写『县警局秘书室』。」
「你要报公帐？」
小直得意洋洋离开后，我垮下肩膀，觉得莫名疲惫。
「大哥，」阿智走出来。「咖哩的进货出了状况。还有，如果晚上点餐太多，义大利圆直面和笔管面似乎不够用，得趁现在……」
看到我精疲力竭的模样，阿智惊讶地皱起眉头：「发生什么事了？」
「不，没什么。」
我该如何告诉他我遭到小直威胁，必须帮忙查案呢？以弟弟的个性，一旦告诉他这件事，他必然会因为「都是我害大哥受到威胁」而自责外加心情低落，他这个人基本上很阴郁。
「明天下午三点有客人订位，到时我会负责接待。」
我只跟他说了这些。如果老实告诉他小直提到的案件内容，他应该会诧异我为什么答应这种要求。
「知道了，不过……」阿智点点头，同时打量着我。「大哥，直井学妹跟你说了什么吗？」
「嗯？为什么这么问？」
「因为，总觉得……」阿智看向下方，像是在斟酌该怎么说。「你的表情就像是担下了什么麻烦事。」
「没有，没那回事。」——你说对了。
弟弟有时敏锐到令我怀疑他会读心术，而且他很爱瞎操心。我回去工作，在心里打定主意绝不蹚浑水。
2
不知该说是守信还是强硬，小直隔天下午三点准时带着死者中泽正辉的女朋友来店里。两点半的时候，她先打了电话过来：「店里应该没有客满或发生临时意外吧？我们半小时后过去拜访。」我很好奇这家伙在工作时也用这种方式说话吗？不过这件事还是以后再问吧。
和昨天一样，店里的客人只有坐在内侧座位愉快聊天的两位家庭主妇，阿智一个人应付游刃有余。小直穿着颜色比昨天更明亮的套装弄响门铃进来，同时观察着店内，露出「很好」的表情点点头。这种客人不多的情况，正好适合无须在意旁人地好好谈话。
「欢迎光临。」
阿智心里明明想着「唔哇，又来了」，却用招呼其他客人时相同的笑容迎接。「不用了，阿智，这些人我来就行了。」我小声支开精神饱满的阿智，进入吧台。
小直带来的女子身材高眺，稳重端庄，不过也给人冷漠的印象且面无表情。即使小直开口介绍：「这位是香田沙穗小姐。」她也只是沉默点头打招呼，顺便抬眼打量我。
「你好，呃……」
我不知道该怎么自我介绍，边回礼边支支吾吾。小直指着我说：「这位是前县警总局搜查一课的惣司季警部补，现在已经辞职改当咖啡馆老板，他以前是搜查一课的破案高手。」
「喂，小直，等等……」
「别害羞了，课长也这么说你喔。」
哪来的课长？我根本没当过警察啊，是小直硬要这么说。
她坐到吧台位子上，替旁边的香田小姐拉开椅子。
「别那么紧张，放轻松聊。来，这是菜单。」
见她们入座后，我自动进入工作模式，先帮她们点了餐。香田小姐表示：「我不用。」小直小声对她强迫推销蛋糕套餐，我趁机移动到瓦斯炉前煮大吉岭红茶。
香田小姐坐下之后，很快环顾了店内，接着便沉默看着吧台上的木头纹路。即使大吉岭红茶煮好，草莓巧克力蛋糕端上桌，她也只是看着，没有动叉子。
「你男朋友的事情，我很遗憾。」不得已，我只好率先开口。「听说你曾经和死者中泽正辉先生交往……」
「我是他死前交往的女友没错。」香田小姐更正道。「不过，他好像还有其他女朋友。」
我看向小直，她立刻露出「麻烦你好好问一下」的表情仰望我。
「其他女朋友是指……」
「我不知道是谁，但我相信只要去找就能找到