种案子三两下就解决了。』这句话已经变成局长的口头禅了。」
「……」
「撇开学历和考试成绩，惣司警部，你在户山分局的时候，不是活跃于检举投资诈欺案吗？户山分局的刑警组长也对你赞誉有加呢，说你很有才干。」
「……」
「警部，你在秘书室也大受欢迎喔。偷偷告诉你，根据秘书室『最想和谁结婚的课员排行榜·搜查课篇』的问卷调查，你荣登堂堂第一名呢……啊，我这次要重烘焙咖啡续杯！请问草莓千层派还有吗？我要一份。」
「重烘焙综合咖啡和草莓千层派是吗？好的。」
「拜托你回来嘛，连局长都哭说：『我本来想让那家伙接下下任局长，继承我的位子。』」
「……」
「案子只会发生在警界前线，不是咖啡馆喔。」
「……」
如此诡异的交谈最近几乎每星期都会上演一次。这位穿套装、坐吧台、霸占工作中的阿智正前方位子、压低音量不断坚决劝说的女子，就是县警总部秘书室的直井枫巡佐，其他认识她的常客叫她「小直」，她是阿智的大学学妹。面对她时，吧台后侧的阿智会摆出不会在其他客人面前出现的扑克脸，不悦地静默不语。不过，他还是会尽义务复诵一次点餐内容，善尽工作职责。
下午三点半对咖啡馆来说是最空闲的时段，西斜的太阳晒不进店里，店内的白墙与深褐色桌子在微亮的照明中，仿佛处于回忆般静止不动，扰乱空气的只有吧台后侧的阿智和正在擦桌子的我而已。除了一位坐在最内侧座位看书的学者风范男子之外，店里没有其他客人。尽管店里播放着音乐，不过音量不大，所以小直所说的内容，大致上也一字不漏地传进我耳里。
「像现在这时候，也有很多人挂念着：『惣司警部在哪里做什么呢？』像是总局的大人物啦、秘书室的拥护者啦、员工餐厅的欧巴桑啦。」小直嘟嘴说完，趴在吧台上，脸颊贴着台面，手指沿着木头纹路画圈。「你不愿意回来吗？」
她上个月初突然来到店里，一看到在吧台后面泡咖啡的阿智就指着他说：「啊！惣司警部果然在这里！」引起旁边客人一阵骚动。阿智刷白了一张脸，逃进厨房里，客人惊呼：「警部是什么意思？」「阿智，你原本是警官吗？」我只好帮忙一个个安抚。
小直表示，因为阿智突然提出辞呈，县警总局既惊讶又失望，气氛一片凝重（这是她的说法），局长直接下令包括小直在内的秘书室所有人——当然包含了刑警组、总务部和警察学校的人「找出惣司警部」。从此以后，县警总局的人为了抓回飞走【※「逃亡」的意思，警察用语。】的惣司警部，让他回去当警察，（闲暇时候）无不全力搜索。找人行动开始没多久，就有搜查员找到老家的店里来，当时弟弟快一步躲进仓库里，由我随便应付两句打发成功。不过这群对手原本就是「死缠烂打的专家」，县警总局所有人不放弃寻找阿智，在他提出辞呈半年后的现在依旧试图找出他，带他回去当警察。因此，「搜索队」当中唯一一位掌握搜索对象住处的直井巡佐想藉机抢下功劳，每星期除了放假的六、日之外，就连平日也会到店里来，像这样试图说服阿智。她会一边劝说，一边喝咖啡、喝抹茶拿铁、吃生起司蛋糕，甚至季节限定水果派或今日蛋糕，所以假如她是一般常客，我会非常感恩。
见她点了综合咖啡，阿智趁机逃到瓦斯炉边。小直脸颊贴着吧台，充满怨气地看着他。阿智已经头痛欲裂，于是我拿着抹布进入吧台后侧。「咖啡我来煮，你去确认晚上要用的蔬菜库存吧。」
「嗯。」阿智眼底流露得救的表情，快步躲进厨房。
小直仍旧脸颊贴着吧台嘟嘴，我只好边沥干原本泡在热水里的法兰绒泸网，边姑且与她闲聊。「小直，你真有心，来了这么多次还不放弃。」
「因为局长叫我来啊。」小直抬起头，这次改用手支着脸颊。「季哥，你也帮忙劝劝他嘛。搜查一课有很多案子的专案小组都希望惣司警部加入，新港的强盗杀人案、清里的老妇人被杀案和车站前的强暴案都进入司法程序了，接下来才是重头戏。」
「你在秘书室工作，知道得可真多啊。」这小妮子提起这一连串危险暴力的内容倒是一派轻松。「但是，阿智已经辞职了，你们何必苦苦相逼呢？再说，假如他复职，也不可能立刻编入总局的搜查一课【※专门侦办情节重大的案件，包括杀人、抢劫、强奸、绑架或纵火等。】吧。」
「那种小事只要局长出面，总有办法解决的。」小直拿叉子刺着盘子里剩下的海绵蛋糕残渣，叹着气说。「基本上，惣司警部的辞职还没获得批准，局长只是先当作留职停薪处理。」
「我听说他已经递交辞呈了？」
「那份辞呈早就回收再利用，变成市政府的文件了。」
你这根本是滥用人事管理权吧？
「强迫他回去也没用，只要阿智本人没意愿就没意义。」
「不，从惣司警部的个性来看，只要领了薪水，就会全力以赴。」
「大概吧。」这个人似乎很了解弟弟的个性。
研磨咖啡豆发出喀啦喀啦的声响，四周充满芳香浓郁的香气，我们的对话中断了一会儿。
小直霍然挺起身子说：「看样子，我一个人还是劝不动他。」
「咦？」怎么开始说起丧气话了？我拿着装了粗磨咖啡粉的法兰绒泸网，回到小直面前问：「什么意思？」
「我决定回去通报惣司警部在这家店，请局长他们自己过来。」小直的眼里闪着狡猾的光芒。「也叫局长的部下、刑警组、搜查课的主管们统统过来。」
「呃……来这里？」
「一次不成就多来几次，把整个搜查课都叫来。」小直由下而上注视我，露齿微笑。「别担心，我们局里很多人都爱喝茶、吃甜食。」
「那…