当警察吗？」阿智看着我的表情充满怨恨。
「不是，反而是相反的意思，这有点难解释。」我心想，有没有什么方法能以委婉的方式传达小直的威胁，但我就是想不出来，只好放弃了。「我出面帮忙解决这件案子，也是为了避免你被带回去当警察。」
「直井学妹威胁你，对吧？」阿智低着头，以阴沉的声音说。「既然是她，应该会使出这种招式，比方说：『我要告诉局长阿智学长人在这里，如果他不肯回去，爱吃甜食的搜查人员会每天到店里说服他，让店里坐满警察。』」
他说对了。「你根本就是名侦探啊。」
「太恶毒了。」阿智长叹一声。「她一定也打算叫警察学校的学生过来，把我们店里的食材吃光光吧。」
「她的确说过。」阿智的推理能力太强了。
「对不起……」阿智哽咽地说。「都怪我，害得皮耶尔遭遇这种情况……」
「不对，等等等等等等一下！」我连忙打断他的话，如果我此时不开口，他很可能会开口说要离开这里。「店里少了你的话，甜点菜单只会剩下十分之一，午餐时间的翻桌率会降低，特地为你光顾的常客也不再上门，这样反而影响店里的生意。你如果被迫回去当警察，我可是很头痛的。」
阿智从小就是这样，只要陷入低潮就很难应付，只能放着他不管，任由他二十四小时保持沉默，一脸阴郁地抱着双膝、贴着墙壁。想要他解除紧绷，得花上好几个小时取悦他、扮鬼脸或讲笑话勉强逗他笑，或是找他一起做蛋糕才行。
我找寻四周有没有可用的材料。我不可能和小时候一样扮鬼脸逗他笑，也不可能告诉他：「来，哥哥的冰给你。」让他的心情好起来，该怎么办呢？
但是，阿智似乎看穿了我内心的焦虑：
「不要紧，我答应帮忙。」
我惊讶地看向他，只见阿智勉强挤出微笑：
「不过，我只是试试，大概帮不上什么忙，再说……」
「再说？」
「案子解决后得到的不一定是好结果，即使破案了，死去的人也不会回来。」
但是，放着不管也不会有好事发生——我没把这句话说出口。想必阿智早就明白这个道理，他曾经实际参与办案，对于这类事情一定比我了解得更透彻才是。
阿智没等我回答，终于稍微抬起视线，以相当见外的口吻开口，只差没有加上一句「如果方便的话」。
「我有几件事情要麻烦大哥帮我确认，首先……」
「首先？」我往前探出上半身。
「死者中泽先生是哪里人？我想应该是乡下人。然后是，还待在老家的家人近况。」
阿智手摆嘴边，眯起眼睛，露出认真思考的表情。他的双眼原本就很细长，轮廓也给人机灵的印象，一摆出这样的表情，马上就多了一股日本刀般的锐利。
「另外……还有几样东西也希望你找找。」
「嘿嘿嘿，惣司警部终于愿意考虑了呢。」小直握着方向盘，微笑对我说。「季哥，你是大功臣！我请你吃车站附近那家皮耶尔的蛋糕卷当作奖励吧。」
「不用了，我试吃到饱了。」阿智每次推出新蛋糕前，至少会让我试吃两、三遍。「不过，我弟也说，希望你不要对他怀抱莫名的期待，警方耗时半年还是无法解决的案子，一般民众不可能有办法解决的。」
「唉，话是那么说没错……」不过我很期待——小直转动方向盘的脸上这样写着。
阿智开始行动是在大前天晚上，我打电话给之前问过手机号码的小直，请她调查阿智需要的那些讯息。小直听到后雀跃欢呼：「哦哦！」（声音大概是这种感觉）并说一个晚上来不及，不过她会尽快回报。
然后过了三天之后的今天，小直一如她之前说过的，准时在早上九点来接我。与前两次一样，她穿着套装，开着日产汽车CEDRIC，怎么看都像是正式的搜查行动。搭档是一般民众，这样可以吗？
「小直，你明明不是搜查课的人却这么认真。你不用休假吗？」
「说到这个，季哥放假的日子通常在做什么？感觉上应该也是在修缮店铺或开发新菜单吧？」
「我的假日都用在嗜好上，去品尝最近蔚为话题的餐厅，或是去镰仓买餐具。」
「还不是在工作！」小直露出嫌恶的表情。「假日也工作的话，脑浆会冒出海蟑螂喔，偶尔也和我一起来查案吧。」
「你根本是在工作！」
她也是一到假日就对搜查课的案子插一脚，这该怎么算？但小直一脸不在乎，也没有疲惫的样子。
一般研修或员工教育的会场，大多位在令人讶异「为什么要办在这种乡下地方？」的地点，中泽先生的同学的场莉子的住处也是如此，她住在靠近县境的郊外一栋四周都是田地的公寓。在这个汽车导航不知能否派上用场、很可能指到别条路而迷路的地方，小直却轻而易举找到了她的住处，不过接下来的问话才是重头戏。
「你们要问什么？」
我们事前已经与她约好，因此的场小姐门一开，就已经掌握我们的来意。但她的表情就像戴着陶瓷面具一样冷漠。
「这么早就来打扰，不好意思。」
「来叨扰这么多次，真是不好意思。」
我们两人一起低头鞠躬。
「没关系。你们要谈什么？」的场小姐面无表情地看着我们。「我希望尽快结束。」