sp; 「……呜。」就好像看到什么可怕的人似地立刻转身，就往宅邸的方向急速离开。
「等，请等……」乔许呆呆地目送着她的背影消失。
这短短一瞬间发生的事。简直让他怀疑，少女刚才在那里是否只是自己的幻想。
（可是，为什么她看到我就要逃呢……）
眼前的桩花树枝，在冷冽的冬风煽动地沙沙晃个不停。那仿若自己现在的心境般——乔许暗自想着。
就这样，过了好一会儿。
「——爷，少爷！」听来有些慌张的女性喊声从宅邸方向传来，乔许赶忙往宅邸看去。
是负责照顾乔许生活起居的女仆的声音。
「啊，是！我在这里。」
「主人要找您，请您立刻前往大厅。」
乔许赶紧摆出严肃的神情点点头。看样子，新年集会终于要开始了。
「我知道了。马上就过去！。」心中抱着觉悟，乔许很快地往大厅走去。
是的，现在不是发呆的时候。目前最重要的，就是必须集中精神让「初次登场」表现好。
说不定，会见到刚才的女性。
乔许心中想着，同时有种莫名的怀念滋味以及不知所措油然而生。
＊
——乔许换上参加典礼用的正式和服，脚步踏入举行集会的大厅。
（唔……）
马上就感觉许多眼神朝自己看了过来。
想必是提前抵达已落座的各家当家，和他们的继承人的视线吧。他很清楚，全部人一起往自己的方向看着。
虽然早有预感，但眼神中多半不怀好意，几乎都充满了好奇和恶意。
「乔许」听到有人呼唤，乔许急忙抬起头。
从铺满榻榻米，呈纵长型的大厅左侧中央的位置，义父就坐在那儿。从上座数过来是第四位。
当然，还有其他家的当家坐在比炽继更高的位置。那几位都是比塔塔拉更高位的家族。
「是。」
他以目光示意乔许坐到自己隔壁，于是乔许慢慢地迈开脚步。在义父身边，还有空着一个人的位置。
但是——
「喂，分家的人怎么可以跟本家的人坐在一起呢？」
很快就有人发声说话。
乔许暗自看往出声的方向。
那个声音还有长相一点都不陌生。
——是蓝迪。
蓝迪.辛拉。跟乔许同为中央精灵学院的一年级学生，辛拉家的继承人。
「是吧，夕凪。」蓝迪眼神揶揄地笑着说。
原本该在他旁边的辛拉家当家还没现身。如果当家在场的话，他或许就不敢如此放肆了吧。
眼下，其他家的当家好像也没有责备他的意思。只是看着乔许，似乎想试探他的反应。看看乔许对蓝迪的话会有什么反应，空气中弥漫着紧绷的气息。
（简直就像正被待价而沽似的）乔许心想。
该如何是好呢。
这时应该不理会他，直接走向炽继身边。但是这么做，就必须经过比塔塔拉家地位低下的当家们面前。
「……我把话说清楚。」炽继突然开口了。
等着看好戏的其他家族的人，都吓了一跳。
炽继接着以更清楚的声音说：「你是塔塔拉家的继承人，我认定除了你别无他人。不管年轻小辈讲些什么都不用管。」
听到如此严厉的回应使得自尊心受伤，蓝迪不快地扭曲着脸。
（父亲大人……）
这话让乔许听了很高兴，但乔许却没有照父亲的话做。
乔许不再往前走出一步：「正如他所说，我还没有从学校毕业。要继承塔塔拉家要等毕业之后……之前是如此约定。所以……」
乔许移动到没有准备坐垫的最末尾座位。
乔许稳重地坐下，泰然自若坐直身子。
「哼！」蓝迪自讨没趣地咂咂嘴。
蓝迪挑衅的话并没有起什么作用。
（不过，从这里看起来还真是壮观哪……）
坐在最后面，在厅中的七家家人的表情都看得很清楚。
七乐门在神圣梅尼斯帝国中喊得出名号的神曲乐士家族中，拥有无人能比的古老历史。
即使如此，七家中还是有高低地位存在。
（最上座的……那是桑提拉的当家吧？）
坐在最上座的，是桑提拉家首位女性当家，桑提拉.吹雪。
接下来的顺序是席达拉家，卡姆伊拉家，塔塔拉家，辛拉家，古达拉家，奇拉家。