共同体里一点点累积功绩，然后哪一天得到成果发光发热。
——既然是这样。
为什么现在爱夏却宣布要引退呢？耀无法理解。
「……爱夏，如果你抱着如此强烈的意念，就不该引退。这也是为了避免你和杰克一起度过的日子就此白费……」
「可是继续当参赛者，没法让共同体里的孩子们活下去。」
爱夏立刻回答，语气强硬得彷佛不允许任何异议。
耀被她的气势压倒，不由得把想讲的话又吞回肚里。和过去在游戏中展现出的每个表情相比，爱夏现在的视线里笼罩着更强烈的热意。
「——杰克先生已经不在了，那个人是为了苍炎的旗帜牺牲生命。那么，我必须以组织次席的身分开始行动才行。我能作梦的时间……已经结束。」
成为一流的参赛者，在这个聚集修罗神佛的箱庭中留名。这是箱庭世界里每一个居民都曾经有过的梦想，但爱夏却决定放弃。
为了踏上新的道路，她改变发型放下一头蓝发，换穿西装。
「……我说，黑兔。你应该很清楚在这个箱庭里要养活几十个小孩是多辛苦的事情吧？」
「YES。召唤耀小姐和十六夜先生等人之前的那三年，是人家两百年的人生中最辛苦的日子。」
「果然是这样。我们还有维拉姊，所以应该能保住身为参赛者的颜面。不过你们那边却是必须在没有其他强大参赛者的状况下一个人想办法周转，讲起来好像还是你的环境比较难熬。」
「不不不，人家还有白夜叉大人帮忙接洽裁判工作，如果只是要填饱肚子，其实还算是能过得去。」
「是吗……」爱夏喃喃说完，两人看着彼此露出微笑。那是决心要从「被保护方（孩子）」变成「保护方（大人）」的人才会露出的笑容。
接着，爱夏从正面凝视耀并紧握住她的手，托付梦想。
「——我会守护『will o' wisp』，靠着即使是欠缺才能的我也能做到的方法来守护。所以耀，你要在舞台上以一流参赛者的身分绽放光芒。因为那样一来，总有一天我们能对孩子们光荣展示唯一的一次胜利。」
在「火龙诞生祭」时和杰克一起获得的胜利。
希望这次胜利，能让孩子们产生新的憧憬。
双眼微微湿润的耀用力反握住爱夏的手。
「……我明白了。我答应你，以后……再也不会输给任何人。」
「哦？好大的口气！」
「YES!把这句话当成针对举办中的恩赐游戏『金刚之矿场』的优胜宣言也没问题 吗？」
先前的严肃气氛整个转变，两人脸上挂着充满调侃的笑容。
以十六夜和飞鸟为首，这次「金刚之矿场」的正赛预定会有一些熟悉的强者出赛。只要清楚他们的实力，应该无法随随便便就发表优胜宣言吧。
然而耀却毫不畏惧地露出微笑。
「嗯，无论对手是谁，我都不会输。就算是——十六夜和飞鸟也一样。」
「咦……？」
「啊……？」
两人一时语塞，大概是因为没有预料到耀会这样回答。
耀也没有过度在意，反而露出满心畅快的表情。尽管是反射性地脱口而出，但她似乎很中意这目标。
她先握起拳用力击掌，然后高举向天空。
「不输给十六夜，也不输给飞鸟……嗯，既然已经决定，必须订出作战计划！我要去四处逛逛摊位，看看有没有能在矿山里使用的恩惠，你们也陪我吧！」
「啊……喂！你是认真的？」
「人……人家差不多该回去准备下一场预赛——！」
黑兔虽然动着兔耳抗议，然而现场并没有人能够阻止开始行动的耀。她紧握着爱夏的手和黑兔的兔耳，往前冲了出去。
虽说和爱夏的约定也是原因之一，但急速成长的耀也注意到，其实自己内心某处一直想试试看。
逆回十六夜、久远飞鸟、春日部耀。
现在的他们三人——到底谁才是最强？
*
——另一方面，这时候的十六夜。
「嘿！」
「呜啊啊啊啊啊啊啊被解决啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
参赛者发出惨叫，撞上岩壁。只要看一眼，就知道这些从脑袋到半截身子都插进岩壁里的参赛者们无法继续参加游戏。
耀认为「靠武力获胜违背游戏宗旨」所以拒绝这样做，然而对手主动找碴的情况可就另当别论。
十六夜刚开始觉得面对那些和大地有关的种族，其实靠挖掘来堂堂正正一决胜负也别有趣味，所以一手抓着鹤嘴锄以怒涛之势不断挖矿。然而接近预赛尾声时，试图抢夺矿石而发动袭击的家伙就越来越多。能够争夺领先地位的十六夜当然也成为目标，结果他只好把对方打飞。
「——真是，没想到会有这么多笨蛋在采掘游戏里动手抢夺，看来该重新检讨一下游戏规则会比较好。」
他拍去身上的尘埃。主办方在这场恩赐游戏的正赛和预