……咦？咦？」
不明白是怎么回事的耀陷入混乱。另一方面，察觉出原因的黑兔则是倒吸了一口气。
「爱夏小姐……难道你是要引退，不再担任参赛者吗？」
「引……引退？」
「没错，恩赐游戏的参赛者•『爱夏•伊格尼法特斯』在此歇业。从今天起，我打算以共同体参谋的身分参与营运，所以请多指教啊！」
爱夏挺了挺胸，拉紧领带。这下耀感到更加混乱。
「你……你说营运……意思就是，要成为主办者？所以只是要改变立场，还是会继续参加恩赐游戏……」
「怎么可能是那样。在恩赐游戏中，当主办者可比当参加者还困难啊。」
「YES。如果想靠着举办恩赐游戏来维持生计，必须有能获得举办收入的大规模设施、恩赐以及人才。目前的『will o' wisp』不可能筹措到足以举办恩赐游戏的资本。」
黑兔很难得地以强烈语气如此断定。
至于耀则和黑兔相反，一直处于状况外。她心里完全不明白爱夏为什么会突然说这种话。基本上直到先前为止，爱夏不是还参加了恩赐游戏吗？
「该……该不会……是我的错？因为刚才用那种方式赢了，所以……」
「不〜是〜啦〜！就叫你别误会啊！我从很久以前就决定要引退，决定如果在这次的游戏中无法留下好成绩就不再担任参赛者。所以……那个……怎么说？换个角度来看，输给你其实也好，反而让我能够决断。你果然很厉害。」
爱夏拍了拍耀的肩膀，表现出开朗的态度。
以一脸郑重表情旁观的黑兔这时静静开口发问：
「……爱夏小姐，如果你方便的话，能否请教详细内情？」
「也算不上是内情啦……算了，总之是很常见的情况。就算我继续当参赛者，大概也无法赚取共同体的生活费——毕竟我欠缺才能。」
「那……那种事……」
「耀小姐，请安静。」
黑兔制止耀，她应该是认为现在该静静聆听吧。爱夏的眼神透露出前所未有的认真，想必是抱着非比寻常的决意才下定决心引退。
爱夏在附近的长椅坐下，抬起头，眼神有点朝向远方。
她让蓝色长发随着从山脉吹来的风飘动，接着就像是要说服自己那般，压低音调开始说话：
「像那种能留下许多功绩的一流参赛者，是箱庭世界里的明星人物。站在充满幻想风格的舞台上，克服难以攻陷的考验，解开不合道理的难题。大人们会带着狂热，而小孩们则抱着憧憬欣赏恩赐游戏……我以前也有个向往的恩赐游戏。明明很弱却还坚持要当参赛者，就是因为这缘故。」
耀以前曾经听黑兔说过。
箱庭的孩子们都看着共同体的旗帜长大。
所以他们会在胸中祈愿自己能「成为配得上那旗帜的大人」，对组织里的参赛者们投以崇拜的视线。
「……你们两个有看过『鬼姬』联盟的收获祭吗？」
「『鬼姬』联盟？」
「『鬼姬』联盟是北区的『阶层支配者』，人家的兔耳曾听说那是聚集六位东洋系鬼姬的共同体。」
「对，就是那个共同体。那里每年会举办两次以大楼阁『杀生宫』为中心的东洋风格收获祭。那是我第一次参观的恩赐游戏，而且是场超级豪华热闹的祭典！」
爱夏张开双手，像个孩子般表情闪耀着光辉。
那是连耀都没看过的灿烂笑容。爱夏带着满心的羡慕与憧憬，回想收获祭的景象。
「夜空中妆点着由狐火制成的七色烟火，城镇里摆满了仙药的香炉！酒宴中有八头龙以酒桶作为赌注，不分昼夜地多次展开决斗！然后茶会中会有狐狸使者们献上自己共同体采收到的茶叶新芽，决定谁是今年第一名的司茶人！这样的热闹祭典持续七天七夜……收获祭的最后，大楼阁的屋顶会飘扬着六面鲜艳的旗帜。即使现在回想起来，也觉得那真的是宛如梦境的游戏。」
睁着发亮双眼叙述景况的模样，彷佛迷途闯入幻想国度的少女。
然而这也是理所当然的反应。
如果爱夏是和杰克一起被召唤到箱庭，那么她来到这里大概只过了短短三年。
而且出身自西洋国家的爱夏参加东洋文化色彩浓烈的「鬼姬」联盟举办的游戏，当然会更觉得箱庭世界的异文化看起来非常耀眼夺目。
「——所以我产生强烈的想法，希望自己也能站在那种舞台上。之后硬是说服维拉姊和杰克先生，让他们答应我参加游戏……那套蓝色服装也是杰克先生说：『呀呵呵呵！既然要参加恩赐游戏，就得准备一套很棒的最佳服装才行！』并亲手为我制作的。」
「……原来是这样……」
耀一边响应，同时也受到些微冲击。应该是因为她从这些发言中，感觉到爱夏对恩赐游戏参赛者这身分是多么执着。
以前听说过「Will o' wisp」是以主办者方为主要活动。
明明是这样却还前往远方的「火龙诞生祭」和「Underwood」，一定是出于杰克那类似父母心的好意，想要让爱夏能够多累积点经验。
大概也是希望爱夏能在绝对算不上是宽裕的