，把我这种老人拿去拍卖也不会有人喊价……话说回来，关于蕾蒂西亚被当成奴隶卖掉的事情可以讲详细……」
「请自重，克洛亚大人。」
莎拉嗯哼咳了一声把话题拉回来。
「克洛亚大人似乎是在三年前的战斗中被送往外界。听说是靠着斐思·雷斯小姐……正确说法是靠着『万圣节女王』的力量被召唤回箱庭。」
「那个戴面具的人？怎么做？」
「多亏这个。」
克洛亚拿下圆顶硬礼帽，把手伸进帽子的凹洞里。在圆顶硬礼帽的凹洞里翻来搅去好一阵子之后，他拿出了一个猫耳型耳机。
耀连连眨眼，才带着诧异眼神歪了歪脑袋。
「猫耳……耳机？和我的不是同一个？」
「对。不过也不是完全不同。毕竟这是模仿你那时代贩卖的东西并做得一模一样的系列……顺带一题在我待过的时代里，这东西是某个偶像的装饰品并因此售出百万个的超热门耳机喔。」
「……？」
耀听不懂这段话的重点，只能把脑袋往左右歪来歪去。
克洛亚带着苦笑，只选出要点解释：
「简而言之，这个耳机引起了『原本应该在未来发生的活动，结果却在不同时代中发生』这种很微小很微小的悖论……你知道呜？箱庭里存在着负责收拾这类悖论的系统。而我是反过来利用这个，让箱庭这边特定出我身处的时间流。」
「意思是这现象类似成为时代平衡器的恩赐，或是对英杰的回收召唤吧？」
莎拉这样补充后，克洛亚点头回应：
「对。我等将其称之为『意在修正的召唤』……悖论转移。不过呢，像这类一时性的活动造成的微观或宏观规模的悖论对大局并没有什么影响，所以经常会被放置不管。这次运气很好。居然能被女王骑士发现，看来我的运气还能派上点用场。因此才能赶上紧急关头，这都是多亏了你喔，耀小妹。」
克洛亚压着圆顶硬礼帽点头致意。
耀先多次点头细细思索刚刚那番话，接着才抬起头。
「换句话说……是猫耳耳机拦截到类似SOS信号的东西……这样吗？」
「讲得直接点就是那样。老实说，我还制作了其他各种呼叫救援的机关，但就连我本人也没有完全预测到会是猫耳耳机被第一个回收。我还准备了『Bootstrap Paradox』，全都成了白费力气。」
哈哈哈！克洛亚放声大笑。这个人的真正心思实在难以捉摸。
耀无视他的笑声，回想起当初斐思·雷斯讲过的话。
（话说起来……召唤猫耳耳机时，她有说过「时间的流动很奇怪」之类的发言。那就是因为这样吗？）
虽然当初斐思·雷斯说过原因是「生命目录」，但「生命目录」并没有出现这种力量的迹象。或许真正的原因是猫耳耳机吧？
旁听一连对话的柯碧莉亚似乎很不以为然地叹了口气。
「这可没有什么好笑呢，Mr．克洛亚。要是引起『Bootstrap Paradox』，那可是规模大到箱庭上层会前去讨伐的严重事件。万一哪里弄错引发『历史转换期』又该怎办呢？」
「别那样说嘛。拉普子的终端也在，所以不会演变成那么大的事件——而且，司掌『第三永动机』的你提及『Bootstrap Paradox』才是违反规则吧？因为多亏有这个悖论，你的存在才得以确立。」
面对克洛亚那瞬间闪过锐利光芒的狡猾视线，柯碧莉亚只能沉默。她甚至产生错觉，感到连灵魂都被这对彷佛已经看透一切的双眼贯穿。
判断克洛亚不是寻常人物的柯碧莉亚提高戒心。
为了缓和现场的气氛，耀拍拍手提问：
「呃……『Bootstrap Paradox』是什么？」
听到耀的质问，柯碧莉亚讶异地说道：
「真是抱歉，Miss春日部。因为是有名的事情，我还以为你会知道。简单来说，那是以十八世纪德国实际存在的贵族，孟乔森男爵为原型的小说里曾出现过的悖论游戏——你有听说过吗？例如无底沼泽和鞋子的故事，或是时光机悖论等等。」
「在日本，或许是『先有鸡还是先有蛋』这个悖论比较有名。这个你就有听说过吧？是认为起因和终结为同一的故事。」
看到耀依旧歪着头，克洛亚伸出援手。
这时耀总算十分理解般地点点头。
以前，十六夜推荐的SF小说里有类似题材的作品。
耀记得那本小说的书名是《吹牛男爵历险记》。
讲到小说中关于无底沼泽和鞋子的故事，就只有一个。
「呃……应该是男爵差点沉入无底沼泽时的章节……为了逃离沼泽，他就把脚往上拉，救自己离开——是这样的吹牛故事吧？」
「是的。Bootstrap是靴子后脚跟的圆形装饰——当然，以物理法则来说，不可能用这种方法来拉起自己。这是把这种矛盾幽默化的作品。讲到其他简单易懂的题材，还有例如Robert AHeinlein撰写的《By his bootstraps》这种，有关时光机悖论的故事较为有名。」
「？抱歉，那个我没听说过。」
耀摇头后