「哼哼，正是。这家伙正是鸟类兼兽类之王。也是同时拥有『力量』、『智慧』、『勇气』所有条件，足以代表恩赐游戏的动物。」
白夜叉招了招手，狮鹫兽降落到她的跟前，对她深深低头以示礼仪。
「好啦，关于重点的考验内容……就要求你们三个跟这只『狮鹫兽』竞争『力量』、『智慧』、『勇气』其中一项，只要能骑在牠背上在湖畔上空飞舞，就算破解了游戏吧。」
白夜叉拿出描绘着双女神图案的卡片。接着半空中就出现了只限拥有「主办者权限」者才得以使用的发光羊皮纸。她移动着雪白的手指在羊皮纸上留下文字。
「恩赐游戏名：『鹫狮的缰绳』
‧参赛者一览：逆回十六夜
久远飞鸟
春日部耀
‧破解条件：骑乘于狮鹫兽背上，在湖畔空中飞舞。
‧破解方法：以『力量』、『智慧』、『勇气』其中一项获得狮鹫兽之认同。
‧落败条件：投降，或是当参赛者无法达成上述胜利条件时。
宣誓：尊重上述内容，基于荣耀与旗帜与主办者权限之名，举办恩赐游戏。
『Thousand Eyes』印」
「我来挑战。」
白夜叉才刚讲完内容，就有人立刻举手，甚至连指尖都伸得笔直。那正是耀，她正以羡慕向往的视线凝视着狮鹫兽。对于在三人中算是比较安分的她来说，这真是罕见的热情视线。
「小……小姐……没问题吗？怎么觉得这位比狮子大爷可怕多了，而且还那么大一只。」
「不要紧，没问题。」
「嗯，看你似乎颇有自信，但这玩意很不好对付喔？失败了可不是受重伤而已喔？」
「不要紧，没问题。」
耀的视线目不转睛地望着狮鹫兽。那散发出兴奋光辉的双眼，就像是个总算发现自己一直寻找的宝物的小孩。旁边的十六夜和飞鸟则露出似乎有些无奈的苦笑。
「OK，先锋就让给你吧，可别失败啊。」
「小心点喔，春日部同学。」
「嗯，我会加油。」
耀点点头，接着跑向狮鹫兽。然而狮鹫兽却鼓动翅膀从原地退开。
应该是为了避免在战斗时牵连到白夜叉吧。
虽然狮鹫兽张开翅膀，巨大的双眼就像是在威吓春日部耀般放出光芒，然而她依然跟着狮鹫兽，越跑越近。
她在彼此之间还有数公尺距离的位置停下，目不转睛地观察眼前的幻兽。
（……好棒啊，真的是上半身是鹫鹰，下半身是狮子。）
鹫和狮子，猛禽之王和肉食野兽之王。虽然春日部耀曾经和许多动物心灵相通，然而再怎么说对象都仅限于生活在地球上的生物。
面对这种生态系远远超出黑兔他们在「世界尽头」遇见的独角兽和大蛇等生物，被称为幻兽的对手，还是她第一次的经验。首先她慎重地开口向对方搭话：
「呃……那个……初次见面，我叫春日部耀。」
「！」
狮鹫兽的身体惊讶得跳了一下。它眼神中的警戒降低，露出些微的困惑神色。这证明春日部耀拥有的恩赐即使是面对幻兽也有效。
「喔……那女孩，可以和狮鹫兽沟通吗？」
白夜叉似乎很佩服地打开扇子。想乘坐到身为两物种之王的狮鹫兽背上，有两种方法。
其一，以「力量」或「智慧」竞争并取得胜利，也就是借由让它屈服来达成目标。
其二，让它认同挑战者自身的心志。获得拥有王者霸气与尊严的它们承认，骑乘上去。
无论春日部要选择哪种方法，既然她能与狮鹫兽沟通，或许就能以对自己有利的条件来进行交涉。春日部耀先做了个深呼吸，才一口气讲下去：
「可以让我坐上你的背……并以尊严为赌注来分个高下吗？」
「……什么……？」
狮鹫兽的声音和眼神都涌上斗志。对高傲的牠们来说，「以尊严为赌注」，可说是最有效
的挑衅。春日部耀没有等牠回答就继续展开交涉﹕
「你刚刚是从那座山脉飞过来的吧？从白夜的地平线开始，沿着顺畤针方向绕过那个地方
一大圈，再把这个湖畔定为终点。请你用那强韧的翅膀和四肢在空中奔驰，如果在到达湖畔前
能把我甩下就是你获胜；如果我能一直在你背上待到最后，就是我获胜……这样如何？」
耀轻轻歪了歪头。没错，假使按照这条件，的确可以同时测试力量和勇气。
然而狮鹫兽却充满不屑地哼了一声，骄傲地反问：
「小姑娘，你提议『以尊严为赌注』。正如你所说，万一我无法把一个人类女孩甩下来，我的名誉将会一败涂地吧！只是，小姑娘，你要拿什么当赌注好作为尊严的代价？」
「我会赌上性命。」