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这时「叽」一声，屋顶的铁门打开。回过头后，不见半个人——原以为如此——
「你们在这里啊。」
「唔，是日村吗？你怎么知道我们在这里？」
「因为我刚好听到学生在谈论坐轮椅的人。并没有什么事，只是心想既然你们还在学校，就过来看看情况。」
「很遗憾，这家伙一点变化也没有喔。」
「是吗？」日村也深感可惜地呢喃。他踩着存在感薄弱的脚步走到锥霞身旁，隔着围栏俯视操场。坦白说锥霞完全不想与他交谈，但现况是非不得已。锥霞斜眼瞟向日村。
「……有什么进展吗？」
「抱歉，目前还没有太显著的进度。我还在寻找愿意收容那孩子的医院。能收容情况特殊的人，又能治疗心灵创伤的地方实在不多。虽然也不是无法找到，但需要再花点时间。」
「关于骑士领呢？」
「那方面也还没有详细情报。不过可以肯定对方正在接近我们。小心一点吧。」
用不着你说——锥霞在心底反驳。眼前有个因为自己的行动而濒死的少女，一个身受几乎等同于死亡的重伤的少女。锥霞绝对不会——再让别人杀了她。
当她花费几秒钟再次确认自己的决心时，身旁日村的气息消失了。去找菲雅她们耍嘴皮子了吗？她看向隔壁——但她猜错了，日村还在原地。和平常不一样，他的眼神看来像在顾虑他们的感受。看来刚才只是因为日村的存在感太过薄弱，一时没感应到他的气息而已。
而已？蠢毙了。
这是诅咒。日村持有的受诅咒面具，能消除存在感的「巴士底监狱之人」的诅咒。
锥霞绝对不是担心他。只是她竟然忘记了诅咒这个重要因素，真是蠢毙了。他就算受到诅咒侵蚀，她也完全无所谓。无所谓。无所谓。
可是，不知为何嘴巴擅自动了起来——
「……你还在使用『巴士底监狱之人』吗？」
「嗯。不使用的话，就无法搜集情报。难不成……你在担心我？」
「谁会担心你，蠢毙了。」
真不像是自己——锥霞心想。嗯，这样子实在很不像自己。她的步调乱了，被打乱了。这是为什么？
当然是因为现在的日村太不像日村了。
重新归来的日村有哪里不太一样。感觉、气质、态度。也不再强势地接近自己。在电话里他说过：我决定改变。又与研究室长国无关，为了保护阿曼妲而展开行动。理由则是——
赎罪。
这句话是他昨天离去前说的。她不明白这句话背后的真正含意。
直接问他会比较快吧。但是——
「……」
她问不出口。现在正好和刚才相反，嘴巴动弹不得。
锥霞轻轻转动视线，再次俯视操场。
倏地浮现至脑海里的，是她一点也不愿回想起来的过去记忆。
罪孽。日村的罪孽。那会是什么？不知道。怎么可能会知道——
——想得到的线索实在是太多了。
*
她已日渐习惯做研究了。尽管不觉得自己有帮上忙，但至少也没有帮倒忙吧……但也许这只是她的一厢情愿。
每天国中放学之后，她都会前往那个地方。在更衣室里穿上不适合自己的白袍，前往自己被分配到的研究室。
「早安，日村前辈。」
时间上现在已是傍晚，但寒喧时一概都是说「早安」。研究者没有什么日夜的概念。睡醒时经常都是早上，换言之一天当中与他人第一次见面时都是给予早晨的寒喧。「这是个没有特殊含意的习惯呢。」前辈一边如此低喃，一边向她说明。
「你来了啊。我现在马上要检测这块布的质量。锥霞，过来帮忙吧。」
「好的。」
一如往常的每一天。虽然她也另外认识了几个人，但几乎每天都会见面打招呼的人基本上只有一位。当然哥哥也在这里，但他相当繁忙，无法常常见面。
而在这里开始进行研究，过了约莫一年之际，情况出现了变化。
有一只野狗在研究所的占地里迷了路。她没有想太多就喂它吃饭，是它运气不好。尽管她想回家，它却一直跟在她的脚边。
「呃……对不起喔。我……已经没有食物可以给你了……」
当然狗听不懂人话。它只是悠哉地「呼呼呼」吐出舌头，摇着尾巴。她把心一横，站起身往前走之后，身后传来了爪子着地的脚步声。她叹了口气又转过身，皱起眉抚摸它的头。
「怎么办？就算一路跟到家里……我也没办法养你……」
几名研究员经过自己身旁，踏上回家的路途。有些人无视，有些人看向她后扬起微笑，又直接走过，也有些人向她攀谈。「逻辑上而言，野狗没有饲主。没有饲主的狗，就不曾依据日本法律执行接受预防接种的义务。未接受预防接种的狗有可能会罹患狂犬病等疾病，之后罹患的可能性也相当高。换言之，根据逻辑性的思考所产生的逻辑性结论，再给予你逻辑性的提议的话——就是打电话给卫生所吧。」当然，她拒绝了。
怎么办？怎么办？她继续