第三章「他们体温的二律背反」"Cold curse, Warm curse"
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宛如魔物般屹立的,是一具生锈的工作机械。有着铁锈味和霉味。挑高的天花板的另一侧,无数的雨声跳动着。
昏暗的废弃工厂一角,有着佩薇的身影。上半身赤裸,腰部以下盖着全新的毯子。但从她肩膀流出的血,也让全新失去了意义。
至今依然还是舍弃一切似地面无表情。她抬头看着前方站着的影子。与昏暗同化的那个人影,个子很矮。头上披着一块像是斗篷的布,表情、躯体,一切都隐藏在斗篷深处。
影子在布的下方,大约是手的位置,延伸出一条细长的东西垂落在地。看到这个,佩薇的身体因某种理由而颤抖了一下。然后——
「……『怪物绷带』。」
那个东西——垂落的绷带动了,不由分说地缠上佩薇的肩膀。
「呜…?啊…啊啊啊……?」
佩薇痛苦地扭曲着身体。原因来自于极度的痛苦。绷紧接触到伤口的部分蠢动着。抽动着,吸吮着。没错,有如生物般——吸着血。佩薇几乎像是要触电死般,身体弹了一下。但数秒之后,她紊乱地呼着气耐住痛苦,金发的发隙间透出空洞的视线,刺向人影。
「开什么…玩笑……你做什……」
「……嗯,应该吸饱了。」
人影毫不畏惧她的怒气,少女不带敌意地出声响应。佩薇打住差点扑上前的动作,瞄了自己的肩头一眼。她明白肩膀的痛苦已变得缓和。不仅是奇异的绷带造成的,也包括被砍断的肩膀本身的痛楚。
「不管什么样的致命伤,怪物绷带都能够止血。但这个是活着的,因此起初缠上去的瞬间,伴随着伤口的遽痛,这个会吸食血液。简单来说,要发挥其受忌能力,在它吸饱之前都得忍受痛苦。一旦它吸饱,痛楚就会暂时消失。为了防止致命的伤势,强迫人品尝痛楚——这就是这个绷带的——」
伸向佩薇的布被截断,剩下的部份被收了回去。
「诅咒。」
「后方支持员……」
人影颔首肯定佩薇的低喃:
「这里是我们安排的藏身处之一。你那样的状态,没办法将你送进饭店,但要是放任不管你就会死,因此就带你来此处急救。我为没时间向你说明一事谢罪。」
佩薇不晓得有没有在听,她用剩下的铁臂殴打染血的毯子,摇摇晃晃地站起身。
「……你别动比较好。虽然已经停止出血,但体力尚未恢复。」
「开什么玩笑…为什么擅自…我还能战!那个臭垃圾道具…无论如何我都要打垮她……」
「这是当然的,因为是使命,所以非将其破坏不可。然而在『那个时间点上』我判断你无法达成。」
怪物绷带再次从斗篷下伸出来,前端撞了佩薇赤裸的前胸一下。佩薇就连这样也站不稳,再次一屁股跌坐在脏污的毯子上。
「唔……」
「后方支持员的工作,就是全力支持前锋的骑士。以这个观点来看,我也只能够这么做。我确信这是正确的抉择。」
佩薇瞪着斗篷深处少女的眼瞳。少女泰然自若,不为所动。
「在没有胜算的情况下战斗,只会白费性命——这样我也会伤脑筋,会被当成是无法判断状况的后方支持员。」
那副超然的气息经过了数分钟依旧不变,结果佩薇投降了。她叹了口气坐好,手臂垂落地面,脱下装甲。之后以显露出的手打开装甲上的收纳部位,拿出香烟点燃,将烟大量吸进肺里——缓缓地、缓缓地,就像深呼吸一般。
配合着一吸一吐,她抛掉的感情也徐徐回复。理性的解冻。光芒回到了变得空洞的眼神里,唇角也找回讽刺人般的笑容。
佩薇重新抬头审视眼前的身影,掬起金发,不悦地说道:
「呼……我还以为是个怎样的后方支持员,没想到竟然会是这样的一个小孩。被这样的小孩子说教,我也真是堕落了呢。」
「对于『小孩子』这一点,我要提出反论。至于『一个』这一点的解释,只能回答你,这是由于情况所造成的必然。这次的指令发生的很急遽,所以没有时间编组军团。」
「是啊是啊,我明白。被派到此地的,总之就是手头上空闲的我一个人,辅助我的也是只有你一个人。对于人才不足的骑士领来说,这是无可奈何的事。对于领主,我半点怨言也没有……对了,你叫什么名字?」
一瞬间,她仿佛遭受出其不意的冲击似地,斗篷轻微左右摇摆。
「……嗯,没必要。叫我『木乃伊师』就好。」
「真是个现实主义的孩子耶。算了。我叫——」
「我知道。」
木乃伊师的手在斗篷底下窸窸窣窣地动着。过了一会儿,缠着绷带的手从斗篷底下伸出,手上拿着一本小小的单字簿般的东西。她一面翻着一面说:
「佩薇•巴洛沃,女性,二十一岁,未婚。发色是金色。位阶是一级清廉骑士,是个不仰赖祸具就在前线战斗的罕见骑士。喜欢的东西是香烟、黑胡椒牛排、白酒……」
「上头也有写我的三围吗?」
「三围是……嗯……」
「我没有叫你念。我是在讽刺你。」
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