emsp;站在最前方的阳名为了不发出声音而慢慢步下阶梯，我们也跟着照做。
阳名的指示十分准确，没有丝毫无谓之处。看了她在这种情况下的冷静神情，可以感觉出她过去经历种种『实战』所累积的经验，由此可见《群聚》的任务是多么地严酷。
走到楼梯尽头时，我们暂时停下脚步，然后从转角探头确认走廊上的情况。
「那是——？」
通往出口的走廊中央站着一名拉低帽檐的少年。服装是绿色条纹的背心配上深蓝色短裤，年纪大概是小学生左右，怎么看都不像是这所学园的学生。
虽然他低着头站在那里，但脸上似乎没有戴面具的样子。
「那孩子——好像在哪里……」
阳名轻声呢喃，是她认识的人吗？
这孩子或许是逃进学园里躲避鸟灾也说不定，在这么想的同时，我注意到少年正小声地嘀咕着什么。
「——将石头……愚民们……蹂躏跪下的败者吧……」
这该不会是——
少年抬起头来。我们对上了眼，在他眼中我看到了明确的杀意。
「漆黑弹丸！」
少年把手举向这边大吼。
「是魔术——快躲起来！」
我慌慌张张地提出警告后，便把头缩回来躲在转角后方。
哒哒哒哒哒哒哒哒哒！
黑色小球就像机关枪一样削去水泥，这是阵也曾使用过的《探求愚者》的魔术。那个少年恐怕是《群聚》的一员，如果哈利·莱特是《方舟》那边的人，那么这些魔术果然是那家伙放出来的吧。
「我们似乎中了埋伏的样子。启介哥、雪绘，等到魔法一停，我们就往和他相反的方向跑。虽然有点距离，不过另一边应该也有出口才对，如果那边也行不通的话，到时就从窗户出去吧。」
「我知道了。」
我表示同意，冬上也点头回应。
哒哒——
弹幕中断了。阳名她们拔腿跑了起来，我则是一边提防少年，一边守在最后面。
那家伙刚刚才咏唱了咒文，所以下一波子弹应该不会马上过来吧。但要是来不及，我也只能用《贪食魔狼》吞噬掉了。
然而少年既没有再度开始咏唱，也没有朝我们追赶过来。他只是脸带笑意地高喊：
「《鹭》（赫莲），他们往你那边去啰。」
「什么——」
我们前往的出入口出现了一位个子很高的女性。虽然她拥有模特儿般的体型，但却顶着一头感觉有点毛燥，像是烫坏似的卷发。
「知道啦，我不会让他们逃掉的。」
被称为赫莲的女性宛如指挥家一般挥动手臂，在那一瞬间，受《疯狂信徒面具》操控的学生们从女性背后冒出来，并朝这边蜂拥而上。
「没办法，我们从窗户——」
虽然阳名这么叫道，但不晓得他们是躲在哪里，窗户另一边在不知不觉问也挤满了戴着面具的学生。
「真是的——这下子不就没有出口了吗！」
冬上焦急地大叫，结果我们只能一路退回楼梯前。
「漆黑弹丸！」
这时，结束了咏唱的少年以魔术袭击而来。为了闪躲子弹，我们只能跑上楼梯，最后被面具附身的人团团包围了楼梯下方。
「——哈哈，居然没发现赫莲的气息，你的眼力也变得太糟糕了吧？史巴洛。」
少年从人墙的后方说道。
「《鸥》（盖尔）……」
阳名带着苦涩的表情轻声低喃。
「朝之宫同学，你认识那家伙吗？而且，咦？刚才他说史巴洛……」
冬上混乱似地询问阳名。
「——被拆穿了呢。就是这么回事，雪绘，我是史巴洛，前《群聚》的魔术师。他是……没错，他是我认识的人。」
阳名露出苦笑回答。她见到少年时的反应就是因为这缘故吗？冬上也不由得呆住了。
「能在这里碰面真是太好了，你这个叛徒。这下正好……我就在这里把你折磨到死吧。」
代号似乎是叫做盖尔的少年瞪着阳名，并露出了残忍的笑容。
「喂喂，别忘了我们的任务啊。关于史巴洛的事情，我们又没有接到任何指示。」
这时，似乎是叫做赫莲的高挑女性插嘴说道。
「既然没有指示，那就表示做什么都可以不是吗？放心吧，我也会确实完成使命的。」
我总算抓到插话的时机对他们大声质问。
「既然你们说任务，那就表示这个状况是你们造成的啰？」
「没错，这个城市已经在《群聚》的压制之下了，你们不管逃到哪里都一样哦。」
回答的是赫莲，这家伙如今也还在指挥着受《疯狂信徒面具》支配的学生。这么