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像是在观察我们两人似的，芽子的视线不停移动。接着在几秒间的沉默之后——
「……不要那么认真地把我的话当真嘛。开了个这么无聊的玩笑，真的非常抱歉。」
说完就简短地低头致歉。小妈和我则是还无法回答。
「说起来，还没有自我介绍呢。我是来栖芽依子，隆史的同班同学。今天很偶然地遇到隆史，因为已经很晚了，所以就请他陪我一起回家。」
芽子朝向小妈展颜而笑。
「请多指教喔，隆史的『妹妹』。」
「请……请多多……指教……」
小妈的脸上，浮现出隐藏不住的困惑。
☆ ☆ ☆
不可能，这绝对不可能。
看到十七岁的小妈，就算是想开玩笑，也不可能冒出她是我母亲的这种想法。应该说，芽子讲的话根本不像在开玩笑。从那种态度看来，她毫无疑问地已经拥有某种确信了。
但是要获得那种确信，前提就是非得知道小妈是十七岁教的会员才行。可是因为小妈所属事务所盼方针，知道这件事的仅限于一部分的关系人士。当然，我也不可能没事就去跟其他人讲。
但芽子却知道这项机密情报，到底是怎么回事？
——我最大的收获，就是能够获得你的个人情报吧。
……芽子那可憎的笑容突然浮现在脑海中。要说有可能泄漏情报的，就只有那个打工报告了吧。
虽然笔者本人根本记不得写了什么内容，但她是以报告上所写的备报为依据，经过重重推理才获得了直赞的答案吗？难道她想讲些如果不想被人知道，就要怎样之类的来威胁我？
「这真是糟糕……」
「那道菜煮得那么糟糕吗？」
听到语带讶异的说话声，我才回过神来。我的右手正握着筷子，而上头则夹着小妈亲手做的厚煎蛋。
「当然不会，这个超好吃的啊。」
「啊，什么跟什么啊。你从刚才就一直在发呆，是在想什么事情？」
「没什么啦，只是稍微恍神而已。」
我随口应付过去，然后把厚煎蛋塞进口中。昨晚的事件发生后，大约已经过了十四个小时。现在的我正在教室里吃着便当。
跟我一起共进午餐的对象是名为向井健一的足球社大红人。若要说他有多受欢迎，光靠个人魅力这点就能够被选为本班级的班长，且就算把班长工作弄得七零八落，周围的人也会擅自帮他完成，大概就是这个程度。
……仔细想想，我的「个人情报」会被芽子知道，就是因为这个男人偷懒不自己去收报告才发生的不是吗。也就是说——
「一切的元凶就是你啊，健一。」
我获得这个结论，并开始斥责眼前的班长。毫无理由就被我斥责的健一，完全摸不着头绪，侧头露出困惑的表情。
「……隆史，你今天怎么好像怪怪的。发生什么事了？」
「我就说没有啦。总之健一，你自己要好好地做班长的工作才行，不要老是靠周围的人帮你的忙。」
我混杂着叹息说出带有责备语气的话。从客观角度来看，我应该是个很讨人厌的家伙吧。想到这点，心情就更加低落。倒是健一看起来却不怎么在意，而是很率直地开始反省。这家伙真是个好人。
「啊，说起来真是这样。像昨天，我也找芽子同学帮我收讲义。」
「芽子……啊。」
馨封芽子的名字，让我不禁做出反应。健一见状，摆出了思考中的动作一阵子后，接着自言自语地说：
「……隆史，你在跟芽子同学交往吗？」
面对突如其来的奇袭，我差点就把含在口中的茶喷出来。
「你……你……说仟么？」
「不是啦，其实是因为有目击情报。昨天晚上，听说你们两人手牵着手，卿卿我我地走在一起呢。」
「我们既没有牵手，也没有在卿卿我我！」
「喔喔，所以两个人走在一起这点，你并不否定罗。」
健一用一副料中了的表情，对我投以温暖的眼神。我顿时哑口无量？接着小声问他：
「……你是听谁说的？」
「这是秘密。不过，这个传闻连我都知道，应该已经在大部分的女生之间传开了吧。」
听到这里，我失鉴地垂下肩膀。健一的推测恐怕属实。芽子的朋友非常多，交友关系也很广阔。这类人物的八卦会以怎么样的速度流传开来……唉，我轻易就能想像得到。
基本上不管哪个班级，女生们都会分为许多各自交好的小团体。然而不属于任何小团体的可怜女生就被称作「孤儿」，在班上会处于孤立无助的地位。
但芽子的情况就不同，明明没有固定一起行动的对象，却也丝毫没有「孤儿」的悲惨状况。才刚看到她跟辣妹军团开心地聊化妆品的话题，接着马上又跟田径社的女生们约好要去唱卡啦0K，再接着又混在不起眼的团体里，讨论着少年漫画中的登场角色。
不过，现在我知道芽子正经营着公司，也知道那间公司的营业内容，因此她能够维持这样的立场也是可以理解的。