发一语地帮萌绘套上,之后还在腰间和脖子的地方系上白色的带状物。萌绘完全无法理解这些东西作何用途。
“穿好了。”女人不带感情地说,接着打开房门。
“好。”等在门外的膝原微笑点头。“请你先在这儿等我一下。”
萌绘独自留在红色房间,轮到藤原进去换衣服,她打开通往黑色房间的门,探出头看看。主控室的洋子和小爱正看着她挥手,一定在笑她可笑的装扮吧。塙理生哉站在她们旁边。
不久,藤原也穿着同样颜色的衣服走出来,戴着口罩的女人跟在后面。一身橘色的藤原真的很丑。虽然附近没有镜子,但萌绘想到自己就穿得跟对方一模一样,不由得沮丧起来。
“西之园小姐,请到那个房间着装。”藤原始终满脸笑意,站在红色房间中央垂挂的机械一旁。他说的“那个房间”,就是墙壁四面都是黑色,可以从主控室隔着玻璃透视的空间。萌绘移动到黑色房间之后,便把门关上,又剩她一个人。洋子和小爱一直看着她,萌绘觉得自己像关在动物园里的猫熊或黑猩猩。
“先把脚套进去……”塙理生哉走进黑色房间并从房间角落搬来一个台子。“请踏上来,背对着我。”
衣服上垂下来两条软管好像是脚的部分,萌绘踏上约四十公分高的台子,一只手抓住理生哉的肩膀,先把一只脚放进去,再套进另外一只脚。
“往下一点。”塙理生哉按下萌绘背后的按钮。
突然双脚下降了五公分左右,大概是有人操作机械手臂调整衣服的高度。
“接下来把手套进去。”
步骤二要把手分别套进另外两条软管。左右软管略有不同,左手仅是普通的袋子,而右手软管前端是手套的形状。
“右手伸得到手套这里吗?”
“可以。”
“手要完全套进手套里。”
“我没办法,”萌绘回答,“左手帮不上忙啊。”
“等等,”塙理生哉绕到萌绘面前,抬起萌绘右手。“好,你再试试看。”
大功告成了,连肩膀也在软管里。
“抽掉空气后就会比较合身了。”塙理生哉又回到她身后继续操作。
大部分的机械摆在萌绘的正后方,四肢软管上的电线往后延展。她感到有股微弱的压力在双脚附近,往下一看,软管里像是靠垫的部分慢慢膨胀,应该是空气灌入里面,让软管和她的身体紧密贴合。
“不会痛吧?”
“嗯,还好,”萌绘回答,“感觉怪怪的。”
手臂部分也灌入了空气。接着,塙理生哉在萌绘的胸部下方、腰部和腰部下方系了三条带子,上面连着有弹性的电线,带子则用魔鬼胶固定。完成后,双肩再套上护具般的东西。
“重装备耶。”萌绘说。
“再过十年,就不用穿成这样喔。”塙理生哉一面将电线连接到萌绘身上和肩膀上的带子一面说:“到时候全部都改成雷射操作,从房间各处就都可以进行虚拟现实的实验,不过计算机必须具备极高度的认知能力呀。”
“我的动作都会被记录下来吗?”
“是的,但这并不是什么了不起的技术,”塙理生哉持续着作业。“记录非常简单,重点在于计算机要如何释出恰当的力道。”
“释出力道?”
“嗯,捕捉西之园小姐的动作到计算机后加以处理。你能存在于虚拟的空间,见到许多事物,甚至可以移动虚拟世界中的物体而不经过触摸的过程,那么,如果你没有任何感受,存在于这个空间的意义是不是也打了折扣呢?”
“穿上这个……就可以了吗?”
“目前只有右手可以……”塙理生哉微笑回答,“现在的设备尚未成熟,甚至令人有点心灰意冷,因为目前的科技只有这种程度呢……掌握不了极其微小的反应。你就把这实验当做是个意外吧,况且我们还没发展出重现物体重量的技术。”
萌绘听的一知半解。她端详覆盖在右手的机械,的确是比左手复杂许多;颇有份量,幸好有天花板的机械手臂吊着,帮她抵销了大部分的重量,不会有负担的感觉。但若要动动手指,被层层包围的手,动作就稍嫌迟缓了。也完全看不见手套里的手。
套上肩膀的护具后,胸口的护具也着装完毕,最后还戴着头盔。到此,萌绘全身上下部被包得密不透风。
眼前只剩黑暗,也听不到声音。现在的她完全和外界隔绝。好奇妙……明明是为了要和外界通讯的机械……她体内的讯息即将变换成计算机可读取的符号,而她也会接收到外界的讯息。为了传递讯息所制造出的机器,为何竟如此封闭呢……相较于四通八达的因特网失色许多,也许这恰好是一种黑暗的象征。
闭上双眼,保持思路清晰。这就是交流的原点。测试人能否相信黑暗之前的确伫立着跨越时间和距离的友人,然后平静地闭上双眼?像是在漆黑的房间里交换着情感,言语在黑暗中飞舞,符号在黑暗中驰骋。拥有爱,拥有体会,当然也会有失去……光明与黑暗。
忽然之间,萌绘重新拾回自己的呼吸。
“说说话比较好喔。”耳边一个男人的嗓音,是从扩音器传来的声音。“会感到呼吸困难吗?”
“还好。”其实有点喘不过气的萌绘回答,听见自己的声音从扩音器传出来。
“喂,你准备的怎么样?”扩音器传来藤原博的声音。
“快了。”塙理生哉的声音,却不是从扩音器里发出来的,他好像还在附近。