同一班电梯，闻味道就知道了。这一个礼拜她天天送吃的……」
「里面没人。」
「您是指新庄小姐每天在黑暗房间单独用餐？l
「没错。」
「为什么？」
「目前你没有必要知道，我也不打算说清楚。时机到了就会公开。」
「您不认为令人发毛吗？就在我们办公室的隔壁……」
「如果觉得不舒服，你可以换个地方工作，」塙缓缓地回答，「以你的才能，相信不管到哪间研究所，都能有番作为。」
「不……」松本露出牙齿一笑，脸部表情抽动。「我绝对没有这个意思。对不起。只是……我……」
「所有的数据再怎么区分，最终只会步上舍弃一途，我必须权衡轻重。而黑暗房间并不在你的管辖范围内。」
松本耸肩后点头。
「我接受你的报告，」塙起身说：「我也希望你一直在这儿工作。」
「我当然也是这么想……」松本点点头，他的表情像是吞下苦味十足的东西。「总经理，能否再请教一个问题？」
「好。」
「之前那位叫做岛田的负责人发生了什么事？每个人都说她很有能力。八月的时候，她离职得很突然的样子。」
「对……很可惜。」
「我是在春天的时候就已经确定来这里的时间了。可是大家都知道她离职后我会接下职务……请问她早就决定要离职了吗？」
「对。她先前就提出离职的意愿。当时就有聊到你。」
「但大家都说看不出来呀，连离职的前一天都跟平常没两样。」
「可能她不想提。」
「这样啊……」松本不可思议地点点头。
03
西之园萌绘走在长崎机场一楼的大厅，身后拉着装满衣物的登机箱，相较之下，她的朋友牧野洋子以及反町爱所携带的行李轻便许多。
「够了！够了！够了！我早就说了！」反町爱环顾四周，用着粗野的口气嚷嚷，换做别人，应该会认为她在气头上，不过西之园萌绘知道这是小爱的个人特质。「够了，我快饿死啦。现在是要怎样？」
「去那里吃饭呢？」牧野洋子轻声说。
「不要。机场这种难吃的食物满足不了我，」反町爱点了一根烟，瞪了牧野洋子一眼。「再这样饿下去，到了晚餐时间我就要大吃特吃。」
「大吃特吃？」洋子重复念着，应该是讶异反町爱的粗野用词。
「要吃冰淇淋吗？」萌绘突然插话。
「我快吐了！」反町爱马上回答状况外的好友。「喂，萌绘！你有没有在听我说话？」
「啊？为什么要吐了？」萌绘睁大眼睛，脖子成二十五度倾斜。「小爱，你晕机喔？不舒服吗？」
「算了，你自己去吃你的冰淇淋啦！」反町仰头，将烟吐往上空。「我帮你看这些重死人的行李。你自己去吃吧。」
「洋子要吃吗？」萌绘看着牧野洋子。
「不用。我不太吃甜的。」洋子听了之后耸耸肩。
她们搭乘的飞机抵达后，对方立刻就打电话过来了。之前明明说好会准时来接机，现在对方却要她们先等候一个多小时，听到消息的洋子和小爱大大地叹口气，随即沉默以对。原本萌绘也以为对方会先到机场等她们。但依照目前的情况来看，好像是双方在事前的沟通上出了差错。
现在是下午四点，正好是属于下午茶和晚餐之间最不上不下的时间，萌绘原本想找间咖啡厅打发时间，但她们在机场大厅走走停停，发现除了吧台形式以外，没有一间象样的咖啡店，每间店的装潢都相当俗气，便遭到小爱和洋子强烈反对，于是只好站在机场大厅干等。
牧野洋子身穿黑色毛衣以及咖啡色长大衣；白色亮面花纹的波士顿包躺在她的脚边。洋子跟萌绘同班，是萌绘最要好的朋友。一副精明干练的样子，做起任何事都架势十足，典型的班长，天生的O型个性。
另外，萌绘昵称「小爱」的反町爱，则是萌绘高中时代以来的好友，上了大学之后也同为弓箭社的社员。三人中个头最高的她，先前是社团的主将。反町爱穿着短裙、足蹬长靴，并外加一件藏青色大衣。她的圆脸给人女性化的印象，实际上却是个力气大、说话犀利的人。目前是N大医学院四年级生。
「我们一起去吃冰淇淋嘛。」萌绘不厌其烦地再次提议。「然后我们找个地方坐下，好不好？我请你们。」
「嗯，那就加我一票吧。」洋子点头。
「真拿你没辄。」小爱也苦笑着答应了。「你还真不死心。」
「谢谢。你们在这里等我一下！我去买。」
萌绘离开两位友人，横过大厅。
她难得穿上裙子。前阵子过二十三岁生日的时候她也穿了裙子。对她来说，这番改变简直就和文艺复兴对欧洲来说一样的重要，而且不可忽视。虽然这样的行为并没什么大不了，萌绘也希望自己尽可能不要像个放不开的小孩一样，对每件小事都斤斤计较。毕竟她也知道自己如此在意穿裙子这项改变，把变换穿衣风格当成是想变成大人的证明，带有本末倒置的嫌疑。另一方面，注意到萌绘穿着改变的同班同学，至少都会发出「哇」或「唉呀」的发语词，但她重视的犀川副教授没有说话也不关心，好像根本没有注意到的样子。