msp; “不是，我不喜欢在别人背后说闲话。”
“你到底想说什么？”真梨子皱眉。
“清太郎也已经成人了……”
“对啊，他的确是有为青年。”
“所以你刚才那样说不好。”
“不行吗？”真梨子抬头看着我，态度从容不迫，她总是会警告我。
“最好不要。”我摇摇头，缓缓地说：“跟中伤西之园小姐无关。”
“啊，原来如此，我终于知道你为什么生气了。”
“我没有生气。”说着，我有些恼火。
“我生气了。”真梨子提高音量，客厅里其他四位女性默默地看过来。
我勉强挤出微笑，一只手举起来示意不小心打扰到她们，我特地用眼神向西之园小姐道歉，她一定觉得我是笨蛋。
来得早不如来得巧，桥爪和清太郎回到屋内，两个人都拿着毛巾擦干头发。
“外面真吓人。”桥爪大声说。
桥爪父子倒了两杯加冰块的威士忌，喝了下去，清太郎满脸通红，不知是酒精作祟，或因为之前的工作过度操劳。
“晚上，我们三个男人来玩two-ten-jack【Napoleon（拿破仑，桥牌衍生出的玩法）这个游戏的简化，最后算总点数来判决输赢】好不好？”桥爪说，他大概察觉我和真梨子发生争执，所以做出这个决定吧，我也因为他的提议得救。
真梨子看了我一眼便走向那群女性之中，于是我和桥爪父子留下客厅五名女性，三人移动到别墅西侧的书房。
桥爪的书房格局方正，摆着一张大书桌和皮制沙发；有一面墙壁是嵌入式书柜，上头尽是大尺寸、类似画册的书籍，与普通书房的气氛不太相同，但可以看出这是一个供他创作的空间。
“暖炉可以用吗？”靠近门边有座小小暖炉。我提出疑问。
“不行，这只是装饰，真正的暖炉在更里面的工作室。”桥爪指着那扇门说。
他说的工作室我还没进去过，那儿也是他的寝室，我不太了解身为设计师的工作顺序为何，不过灵光乍现的创意应该是重点吧，也许为了保守秘密，或其实房间里乱七八糟，桥爪曾事先声明希望大家不要任意出入他的工作室。
此时工作室的门当然是关上的，书房的书桌背向庭院，那里有扇向外推出去的窗子，现在窗户被窗帘遮住，看不见屋外，这里的光线比客厅稍微暗了些，空气也比较冰凉。
“偶尔安静一点儿也好。”关上门，桥爪开怀地说。
“嗯。”我立刻表示同意。“谢谢。”我表达心中的谢意。
我们各自拿着酒杯，清太郎端来白兰地和冰块。
“先暂时麻烦西之园小姐顾好客厅那边吧，我吓了一跳耶，她真是个才女。”桥爪坐在沙发上翘起脚，点了一根香烟。“在这里爱怎么抽就怎么抽。”
“嗯，我得救了。”我露出笑容，也拿出香烟。
清太郎从抽屉拿出扑克牌，坐在我旁边。
“笹木先生，你看到铁轨了吗？”清太郎问。
“啊，有。”我点头。“一下子就找到了，然后就沿着它往前走。”
是清太郎告诉我有森林铁路的遗迹，还拿地图给我看。
“沿着铁路往前走，真的很棒。”他开心地说，但表情没多大变化，大概他天生就是一张扑克脸。他的相貌端正如女性，表情却很贫乏，这点和神谷颇为类似。
“你刚出生的时候，说不定还没废掉。”我回答。
“你知道吗？转弯前可以拉住刹车减速喔。”清太郎接着说：“运货车只能靠手动刹车，如果什么也没做，可能就一路滑到山下去了。”
“我没注意到耶，你说的很像轨道车。”
“很有趣喔。”清太郎笑着，眼睛弯成弧线。他的口气仍像个孩子。
“你是在铁路遗迹处遇见西之园小姐的吗？”茶几桌对面正在洗牌的桥爪问：“为什么她离开家之后会去那种地方？”
“她不知道那里有铁路遗迹，只是打算下山的时候迷了路。那时候她站在河边，如果再走下去，一定很危险。”
“啊？为什么西之园小姐会在那儿？”清太郎问。
“呃，这……”我摊开手。“清太郎，请你帮我保密好吗？其实是我在那里遇见她，再带她回来的。”
“喔……”清太郎用略带佩服的眼神看着我。“原来不是我爸邀请来的啊……”
“我不是跟你说过西之园小姐之前来过我们家打网球。”桥爪窃窃地笑着对我说：“那时候不只西之园小姐，同行的好像有她的表兄弟吧，还有其他两个人，这家伙对她一见钟情。”说着，桥爪用下颚指指清太郎。“后来只要逮到机会，他就去西之园家拜访，不过都没见到她，喂，我说的对吧？”
“原来如此。”我微笑着。隔壁的清太郎看到我，微微低头苦笑。
“我那时太年轻啦。”清太郎认真地说，我跟桥爪见状哈哈大笑，这个话题也暂告一个段落。
我们看了看时钟，然后开始玩牌，我记得那时已经快要十点了，清太郎负责算分数，三个人（即使是年轻的清太郎）都投入游戏之中，总之人都需要找点事情做，不然就觉得坐立难安，至少我离开那群女性，特别是远离真梨子，才得以喘口气。