里的途中时，就有从无线电听到紧急出动搜查的指示，但当时他们没料到蹲在屋前的女孩所说的车，跟搜查目标竟然就是同一辆车，这个事实是等他们跟本部连络后才知道的。
不过，至少他们在来的途中，并没有遇上那辆车，也就是说，这辆问题车恐怕是朝往那古野市内的相反方向逃走的。他们在无线电里，也有报告这件事。
那个据称是西之园本部长侄女的女孩，跟抱着猫的年迈女性一起回到刚才那栋屋子里去了，正当他们不知道该如何是好时，车上的无线电又有连络讯息进来。
“西之园萌绘小姐没事吧？”
“嗯，她没事。”年轻的警官朝对讲机大声报告。
“我们马上就赶过去，在那之前，你们就在那边保护西之园小姐吧。”
“了解。”他回答后就放下对讲机，看着同伴。
“事情怎样？”他的同伴摇晃着庞大的身躯。
两个人急忙地跑向房子。
西之园萌绘坐在屋檐下，另一个女性则在她身后，猫也趴在她们两人身边。
看着脸红脖子粗地跑过来的这两人，萌绘诧异地圆睁双眼。
“发生什么事了？”
“啊，没什么……”年轻的警官说。“我们接到要保护西之园本部长千金的命令。”
“不是女儿，是侄女。”她微笑解释。
西之园萌绘在屋檐坐下，歪着头，而那个年迈的女性在她背后，似乎在帮她疗伤，那个女性的眼神空洞，眼珠也没有转，但从那双眼睛里，却淌了下泪水。
11
当接到萌绘没事的消息后，鹈饲关掉警笛，后座的犀川也瘫靠在椅背上，叹起气来。
“唉呀……没想到犀川老师意外地急性子呢。”鹈饲边看着后照镜边说：“我还真被你吓了一跳。”
“真丢脸。”犀川回复到平常的样子。“鹈饲先生，我可以抽根烟吗？”
“嗯，请便，不过，这到底是怎么一回事啊？老师，你能解释一下吗？”
犀川于是做了简单的说明。不过，因为几乎都是根据他的猜测叙述，内容没有经过证实，所以说起来自然就变得很抽象。
他们的车子再二十分钟后抵达目的地。
“咦？是辆小车。西之园小姐买了第二台车啊？”鹈饲看到停在路旁的黄色车子说。
“怎么可能嘛……一定不是的。那辆虽然是进口车，不过很便宜。西之园小姐才不适合那种小家子气的车呢。”副驾驶座的近藤笑着说。
“那是我的车。”犀川从后面说。
两个刑警和犀川在房子前方停下车，横渡石桥进到中庭。
“老师！”萌绘满脸笑意地跑了过来。
“真受不了你……”犀川停下脚步，呼出一口气。
“你有担心我吗？”萌绘眯起双眼。
“有啊。”
“好高兴喔！”
“我可不太高兴。”
“你看这个，”萌绘转到背面，撩起头发。她脖子后面有贴着用橡皮膏固定住的纱布。
“好严重。”犀川皱起眉头。
她很快又转回来。
“对了，菊地制作所！如果沿这条路可以马上到，大概有三十公里远。”
“现在吗？”鹈饲问。“应该先搜查这间住宅比较……”
“这件事交给这两个管区警察就行了。”萌绘指着站在庭院里的两人。
他们对鹈饲和近藤行礼。
萌绘接着跑出去，犀川也追在后面，她坐进犀川车子的驾驶座后，立刻发动引擎，犀川则坐进右边的副驾驶座。
“老师，你想开吗？”萌绘问。
“现在不想，”犀川系上安全带。
萌绘转动方向盘，开动车子，鹈饲停在附近的大型四轮传动车也开始移动，两台车在细小的路上一来一往，转换方向，然后她让犀川的车子贴近鹈饲的车旁。
“西之园小姐，你先走，我们跟在你后面。”鹈饲大叫。
萌绘使劲地将油门踩到底。
犀川的新车迟了一拍后，猛烈地往前冲去。
他们在途中往右转，穿过竹林间的小路，等过了竹林后，就换成横切过田地的田埂，是条可一望到底的直线道路，后来，这条路跟一条类似县道，交通流量大的道路会合，再开了一会儿后，便往左转。萌绘无视于黄灯冲过十字路口后，又来个让轮胎发出倾轧声的大转弯。
“等一下，这是新车，希望你别弄坏了。”副驾驶座的犀川说。
“抱歉。我实在不习惯这辆车引擎回转慢这点……所以没办法很顺利地换档。”
这次是冲过十字路口右转。为了抵抗水平方向的加速度，犀川将双脚打开，撑在地面上。车子再次加速，让引擎发出很大的声音。
“你看，现在这种感觉！已经搞定了。”萌绘喜不自禁地大叫：“原来慢个半拍是有原因的，我知道了。”