br />
“要回去了吗？”犀川对他们说。
“啊，老师……你在这儿啊。”西之园捷辅微微点点头，佐佐木睦子则紧绷着一张脸。
“出什么事了吗？”犀川问。
“被萌绘骂了一顿。”西之园捷辅有气无力地说，“她丢枕头叫们出去……”
“都是哥哥的错。”佐佐木睦子立刻说。
“我说你啊，”西之园捷辅本来想沉默以对，但还是选择了离开。“真丢人啊！老师，我先告辞了。”
“对了，”佐佐木睦子好像想起了什么事突然面带微笑。 “我和犀川老师还有很重要的话要说。”
“重要？”
“反正和哥哥一点儿关系也没有，好了好了，你快点儿走吧。”西之园捷辅被妹妹推推搡搡地离开了医院。佐佐木夫人笑容满面地走回来，坐在犀川的对面的椅子上，拿出皮包里的香烟点上了一根。
“只要那孩子健健康康的，我就放心了。”佐佐木夫人边抽烟边说， “我好像有点儿……其实是很情绪化吧。抱歉抱歉，让你看到这种不和谐的场面，嗯，难怪那孩子会生气，我们兄妹感情是不是让人感觉很不好啊？哎，大哥过世后，我们两个一见面就吵，没吓着你吧？”
“不会。”犀川摇摇头。“我只是想出来抽根烟罢了。”
今天佐佐木睦子的样子和上次一月初见到时完全不一样，一头波浪型卷发和银边细框眼镜看上去很符合她充满理性的眉眼。裙子短，很年轻的打扮，脸和萌绘长得不太像，但是翘着脚、双手叠放在膝盖上的动作，和萌绘还真是如出一辙。
有什么话要对我说吗？“夫人没有作声，犀川只好先问了。
“我在等你的回答。”她吐着烟说。
“回答？”因为没有心理准备，犀川愣了一下反问道， “抱歉，我今天有点儿……不，是很不舒服。请问您要跟我说的是？”
“我要问你和萌绘的婚事。”佐佐木睦子慢条斯理地说。犀川想，她是位无论何时都能正确无误地一语道破的女人。
“啊！”犀川把身子摆正坐好。 “我会跟她结婚。”
“什么时候？”佐佐木睦子掸了掸烟灰，但是脸上的表情依然没有变化。
“任何时候都可以，就算是现在也可以。”犀川回答道。
佐佐木睦子优雅地叼着香烟，过了一会儿她的脸上渐渐地露出了微笑。这般景象，简直就像是一部长镜头的电。比起野心勃勃的男人，如此自信的女人更能令人留下深刻的印象。
“我同意了。”佐佐木睦子说。犀川看得入迷，她抽着烟继续说，“其实我是否同意没有意义，其他人也一样。结婚这件事无论是言语或是承诺，都没有现实意义。不过，现在你既然已经答应了，那就有意义了。”
“这样很好。”犀川点头。
“我很在意啊，犀川老师，请你马上结婚。那孩子虽然还只是个学生，但没关系的。不知你现在是不是方便？”
“嗯……”犀川点点头露出了微笑。
“你的意思是，不方便？”
“不，是别的事。”
“我就知道。”她点点头，熄灭了烟，拨弄了一下头发站起来。
“萌绘就拜托给你了，她就像是我的妹妹一样，年纪也……很相近。”她停顿了一下微笑着。 “嗯，我好像说过头了。”
“佐佐木小姐，您的年纪比我大吧？”
“哎呀，好眼力！”她拍拍犀川的肩膀把脸凑过去。“你可以当政治家了。”
“我？还是您呢？”
“都是。”佐佐木睦子自信地走了，没有回头，这就是她的自尊吧。只有人才会有的，最重要的东西，最重要的……幻想。犀川走上黑暗的楼梯，回到了萌绘的病房。
西之园夫人还在房里，犀川提起行李。
“老师。”萌绘意味深长地看着犀川。
“我回去了。”犀川温柔地说， “明天再过来看你。”
“老师，你是不是有话要对我说？”
“思？”犀川看着坐在椅子上的西之园夫人。
“没有什么事情瞒着我？”萌绘说。
“没有啊……”犀川笑着说。
3
第二天早上，犀川寄了一封请假函给国枝桃子助教。此时刚好在新学期开学前，还没开始上课。他先去市役所拿了结婚申请书，把申请书放在副驾驶席上，犀川开着思域沿着快速车道往东走，下猿投交流道后进入了县道。
路上没什么车，大约开了一个小时就看见了音羽桥，犀川把车开进了右手边的休息站。走到车外，空气清新，令人全身舒畅。彷这里瞬间就能感觉到季节的变化，深绿色的群山伫立，附近可以听见鸟叫声。
店里有位不太爱招呼客人的服务生，但犀川也不太在意。他坐在靠窗的塑料椅上，边抽着烟边远眺钢骨结构的音羽桥。从事件的发生到现在已经过去了三个多月，犀川看着连秒针也准确无误的手表，十一点五分二十秒。他点了咖哩饭和热咖啡，县道上偶尔驶过的大型车辆，大概是因为下坡的缘故，每辆车都开得很快。
拿着结账找回来的零钱，犀川走到外面的贩卖机钱买