懂音乐，只了解贝多芬的交响乐，并且最近连古典音乐也不怎么听。大厅的四个入口落下了帷幕，变得和周围墙壁同样的颜色。
突然，整个大厅暗了下来。
二
“圣诞快乐！”机器人一样的声音在大厅回响，低沉而明亮，不带任何感情，也没有抑扬顿挫的声调。
“今年，大家又齐聚一堂。”声音低沉，语速缓慢，一字一顿，在大厅中不停回荡。可能在什么地方安装了扩音器。
在志保的指点下，犀川抬头一看，只见天花板已经变成了星空。那正是日暮之前还比较明亮的天空。天狼星非常明亮，大厅内一片昏暗，但仍能看清大家的表情。犀川倚靠在舒适的沙发上，仰望着星空。很久没有观赏天象仪的运转了，仅这一点就是以令犀川兴奋不已。
“包括新来的客人，我问候大家。我是天王寺翔藏。”声音犹如神灵。
犀川东张西望，以为天王寺博士正在某处注视着大家，可是附近连一个监视器镜头也投有。或许，天王寺博士正拿着麦克风躲在某个房间里。
“第一个比较容易，是计算题，请各位思考。”
计算题？犀川疑惑了。
“两个10与两个4，加减乘除，怎样排列才能使最后的结果等于24?”
什么？
突然的问题让犀川吓了一跳，他一下子坐直了。
一分钟，沉默……
“俊一，你能回答吗？”扩音器一样的声音问。
“不知道……”俊一大声回答，“这个……”
“和树怎么样？”
“好……”坐在志保对面桌前的片山和树回答，“10乘10等于100，再减去4等于96，96除以4就得到24。”
“正确！一分钟就答出来了，你脑子很快。”
其实犀川也同时想出了答案。
“总是这么考吗？”犀川小声问旁边的志保，志保挤了挤眼睛，点点头。
“现在第二题。两个？和两个3，怎样加减乘除，最后的结果会是24?”？、？、3、3……
犀川的头脑在飞速运转，这题比上一题难。犀川想，如果可以抽根烟的话，他很快就可以得出答案。
“老师，怎么样？”说着，志保的身子靠了过来，还把手搭在犀川腿上。
“嗯……，现在我的大脑很迟钝。”犀川虽然还保持着微笑，但因为志保的手搭在自己的腿上，他全身都几乎僵硬了。
大家沉默了一会，接着就嘀嘀咕咕地开始讨论。
“想出来了吗？”片山亮子问儿子和树，而和树正在专心思考。
“知道答案的请举手。”扩音器里忽然说。
举起手来的，只有铃木升跟西之园萌绘二人。
虽然大厅内很昏暗，但天象仪上的聚光灯射出了光亮，照射到了铃木升和萌绘。博士肯定在什么地方观察着这里。
“升还是那么聪明啊！……那位姑娘是西之园的女儿吧？”
“是的。”萌绘回答。
“好！……那么西之园小姐，你的答案是？”
“3除以？是3／？，在加上3等于24/？，24/？再乘以？等于24。”萌绘的回答顺畅流利。
“不愧是西之园的女儿！”因为扩音器里的声调没有任何起伏，所以感受不到什么感情。
聚光灯的光亮渐渐消失，广阔的星空又一次出现。
“请大家看看宇宙。注意观察宇宙的眼睛是美丽的眼睛，正如思考教学问题的头脑，也一定是聪明的头脑。”
感觉到一阵微微的震动，大厅内的天象仪开始转动。星象随着天象仪的移动缓缓变换。现在星空以北极星为中心了。
“如果今晚天气晴朗，我们就可以欣赏到这样的天空。”
犀川凝视着不远处的萌绘，只见她正专注地观看着满天星斗，周围的人也都认真地抬头仰望。可能眼睛慢慢习惯黑暗的环境，犀川很清楚地看见大厅里每个人的表情。
“好！再回答—个问题。五个台球像珍珠项链一样排列成一圈，平时台球上都分别写有号码。现在在这五个台球中选出几个都可以，但只能选择连续的号码，一个、两个，或者五个都可以，总之号码不能中断。要怎么选择，才让这五颗球上的数字在计算之后得到的结果可以符合1至21的任何数字？”
犀川陷入了思考，这又是个难题。犀川非常想抽烟，但片山志保的手仍旧放在他腿上，他根本无法靠中精力。
“大家思考的同时，我们到北极去看看星空吧。”天象仪耸立起来，北极星也移动到最高处了。
“有谁想出答案了吗?”过了十分钟后，扩音器问。
这次没有入举手。铃木升还在闭目沉思，萌绘则双手抚额，犀川已有眉目，可是思路又中断了。
“这个问题是今晚的作业，到明天应该有人能回答出来吧。”
天花板渐渐发亮，似乎黎明到来了。
“在这个季节，北极是没有太阳的。不过太阳就在地平线稍稍靠下，所以北极并不黑暗，这就是极夜。刚