的时间还有三十分钟，去喝杯咖啡怎么样？”犀川边走边说。
“好啊！”
一走进地下街．只见人潮汹涌，几乎每家咖啡馆里都坐满了客人，看了两二家店，门口都有等候着的客人。
“老师，算了吧！”后面的萌绘对犀川说，“上电车后也可以喝咖啡……”
犀川点点点头，改变了方向。穿过百货公司的食品卖场，乘上扶梯上楼，萌绘紧跟在他身后。
“西之园，你知道鼹鼠奇卡吗？”在扶梯上，犀川转身问道。
“不知道。”萌绘扑哧一笑。“鼹鼠奇卡？是老师的朋友吗？”
犀川忍不住笑了。
“不，奇卡可不是我的朋友。不过我想说不定赤福饼的赤兵卫认识它……”
“赤兵卫？”萌绘微微皱眉，“是谁啊？”
他们在位于地下街的车站购买了前往津市的车票，特快列车全部是指定座位，黄白两色相间列车已经等待在站台边了。
犀川在剪票口附近的小店买了包香烟，拿着找来的零钱，他回头寻找着萌绘。这时萌绘正站在他前面大约5米处。
犀川现在才第一次注意到萌绘今天的衣服。砖红色的长大衣上印着黄蓝白三色东方风格的图案，相当漂亮。不过话说回来，她的衣装从来都很时尚。让犀川惊讶的倒不是这个，而是大衣之下，犀川还看见她搭配了一双灰色靴子。
“怎么？”萌绘看到犀川的表情，问道。
不知道为什么，犀川那张扑克脸遇到萌绘就不管用了。
“不，没什么……”说着．犀川又一次盯着她的衣服看。“我去那边抽根烟，你先上车吧。到津市要一个钟头呢，我得先过一下烟瘾。”
“是因为我穿了短裙吗？”萌绘避后了一点，摆出一个造型姿势。
“啊，是啊！你穿裙子的时候可不多。”犀川故意用目光扫视着周围。
“其实我不太喜欢这样……”萌绘靠近犀川，无意一样碰了碰对方的右手，“不过今天也实在没办法，毕竟是聚会。……可是，至于服装，怎么都没关系吧？是不是，老师？”
“嗯，是啊……”犀川迈开了脚步。
“女人可以穿男人的所有衣服，可是，男人就不能穿女人的衣服，”萌绘笑嘻嘻地问犀川，“这是为什么呢，老师？”
“问得好！”犀川抬头看着天空，“这正应了一句谚语……”
“大小通吃？”萌绘马上问道。
“不，还是说‘高不成低不就’的好吧？”
三
犀川本来想抽支烟，可是站台角落的吸烟室人满为患，看来在出发前没法来上一根了。虽然车内条件不错，但就是脚下狭窄了些，现在只好忍耐着，等到了目的地再说。
几年前，犀川曾在三重县津市的国立M大学建筑系担任兼职讲师，那时每周都要坐一次这趟列车，从那古野始发到津市差不多一个小时。当时他当然不坐在禁烟车厢，而是悠闲地边抽烟边看书。不过今天正是年终岁尾，还赶上了不好的高峰时段，只剩下禁烟车厢的车票可买了。
还不到五点，可窗外天色已经变得昏暗。
萌绘坐在犀川右边靠窗的位置，她是犀川目前执教的国立N大学工学部建筑专业的学生。三年前，犀川从助教升为副教授，开始拥有自己的研究室。一般来说，要撰写毕业论文的大四学生会分配到研究室，接受毕业指导。以N大学工学科系的情况来说，每年约有百分之六十的毕业生会继续读研，一般是两年，在研究室进行各个领域更高深的学术钻研。所以，在N大学，教授、大四学生或是研宄生，为了学术调查或是研讨会同进同出也绝不稀奇。
但是西之园萌绘只是个大二的学生，虽然建筑专业的本科生一个年级只有四十人，但老师基本记不住大三以下学生的名字。一个大二的女学生，跟老师两个人一起坐在电车上的确不同寻常。
而且，今天还是圣诞夜。
犀川至今单身，自认没做什么亏心事。不过对犀川副教授而言，跟女学生出游实在是不一般。
对犀川来说，西之园萌绘算是特别的学生。萌绘的父亲——西之园恭辅博士，是犀川独当一面之前教导自己的恩师。萌绘还小的时候，犀川就常找机会到西之园家拜访，所以对萌绘十分熟识。因为四年前的一次空难，西之园博士与妻子双双丧生，犀川因此也就成了博士的关门弟子。可是，自从萌绘进了建筑专业以后，借用一句萌绘自己的话，“两个人的密切交往”才刚刚开始。当然，犀川坚信，两个人的密切交往的确仅限于师生之间。但在犀川的人生里，除了萌绘以外，连跟女性一起喝茶聊天这种事情都与他绝缘。
对犀川创平来说，现实生活中诸如此类的“绝缘”可谓习以为常了。
发车之后，萌绘开始说个不停。
犀川还不太习惯萌绘的夸张打扮。自从她上大学的两年来，他今天第一次看到萌绘穿裙子。美索不达米亚毛毯般鲜艳的外衣，现在正挂在靠窗的衣帽钩上。刚才外套盖住的双腿正横在犀川眼前。洋装和罩衫也是雪白得几乎显得单薄，在罩衫的肩膀附近还有几处镂空的图案。
“老师，你在听我说吗？”
“啊？是啊！”犀川勉强微笑着，“西之园，只穿这些不冷吗？”
“没事！”萌绘满不在乎地说，“你很担心吗？”
列车行驶途中，两个人向推着饮食车的服务员点了两杯咖啡。两人终于有热咖啡喝了。
“那