”那个叫下柳的学生回答。他看着萌绘问，“西之园，你怎么来这儿了？”
“我是建筑系的，所以来参观学习……”萌绘回答说。
“你是工学院的?我以为你是文学院的呢。”下柳笑着说。
“协会？是花样滑冰还是什么？”喜多问下柳。这是喜多特有的幽默。犀川觉得挺有意思，但萌绘和下柳都没笑。
“不是呀。是漫研，漫画研究会。”下柳有点害羞地说。
“漫研”这个名字确实说起来有点让人害羞。犀川想。
萌绘参加了漫画研究会、推理小说研究会和射箭协会，这些犀川都知道。说不定还有别的。但是她对其中任何一个都不太热中。只要热中一个的话她就不会参加这么多了。有可能她是容易听别人劝的那种人。
“他是木熊研究室M2（硕士二年级）的下柳。这位是建筑系的犀川副教授，我的狐朋狗友。”喜多给两个第一次见面的人介绍。
（狐朋狗友？）
犀川憋着没笑出来。这是什么时候的词了。他斜眼看了一下萌绘，她那表情好像也是忍着不笑。想笑的理由肯定是一样的。
“我想让下柳带你们看一下实验室。我要是去了，万一碰了不该碰的东西，木熊大老板还有八川都会生气的。”喜多飞快地说。
“你们不是正在商量事儿吗？”犀川问下柳。
“没关系。有没有我都行。就我一个人是半个喜多研究室的。”下柳回头看了一下会议室方向回答说。
“半个喜多研究室的”是指名义上的指导老师是木熊教授，实际上是喜多副教授在指导。这种形式在大学里很常见。
喜多说了句“我有事打个电话”就拿着咖啡杯进了自己的房间。走廊凹进去的长方形部分三面各有一个黄色的门。门上都挂著名牌，对面右侧是喜多副教授，中间是市之濑助教，左侧是木熊教授。
（助教排在中间，真是太奇怪了。）
犀川突然有这种想法。因为是建筑系的老师，只要在楼里一走，整个建筑平面图就会出现在脑子里。在进这座楼之前看到的院子里并排的三个窗户就是这三位老师的窗户。楼的外部是平面的，看不出凹陷。也就是说，因为走廊的入口部分凹进去了，所以中间的助教的房间最短，因此很狭小。设计有点不合常理，但构思很独特。
走廊这边的谈话区的旁边有一个房间，桔黄色的门上挂着一个牌子，上面写着“研究生室”。
犀川和萌绘跟着下柳向走廊的深处走去。
走廊的尽头正面是一个钢制的两边开的红色大门，整个门的部分在墙壁外突出有一米左右。门的上方墙上写着“低温实验室”。右边的走廊看上去曲曲折折，走进一看才知道没有出口。在走廊开阔的空间里放着三张桌子，上面摆着电脑，都是旧式的二十一英寸的彩显，个头很大。最右边的桌子前坐着一个穿工作服的男子。他一边看着屏幕一边移动着桌上的鼠标。
“八川，我们进实验室了。”下柳对穿工作服的男子说。
被叫做八川的男子转过头盯了三人一眼。可能因为眼镜度数太高的缘故，眼神特别难看。留着个运动头，年龄看不出有多大，但肯定已经超过学生的年龄了。犀川这样想。但是他又不是老师，因为作为学生的下柳只叫他“八川”，而没加上“老师”二字。在大学里，包括助教在内都是教师，N大学工学部里，有在名字后加“老师”称呼的习惯。
“三个人啊，好的。别乱走动。还有，过、过多长时间开始？”八川低低的声音说。发音很难听清楚，而且好像有点结巴。
下柳看了一下表，回答说：“下一次是七点整。但是得这次商量没有变更。来，犀川老师，您过来吧。”
下柳打开了红色的门，把犀川和萌绘领了进去。三人一起进了一间一席大小的狭小房间。里面还有一层门。为了提高温度调节的效率才设了两道门。两道门之间的小房间有点儿凉快，灯很暗。里面的那层门是铝制的，像冰箱的隔热门。
下柳打开门，三人进了低温实验室。
5
一股凉气一下子包住了身体。
“哇———真凉快！舒服极了。”萌绘情不自禁地说。
“零下二十度。”下柳小心地关上门，转过头来说，“也就舒服三分钟，一会儿就想出去了，西之园。”
犀川和下柳都穿着短袖，萌绘连肩膀都露在外面。三个人呼出的气息白得可以看得很清楚。
广阔的实验室可以尽收眼底。照明比想像的亮，但是有一种不和谐的感觉，并不是室温的缘故，好像是下方有光线照过来。一进门的地方有一个铁制的扶栏，因为太凉，不戴手套不能触摸。实验室的地板比萌绘他们站的地方低三米左右，从现在的位置可以看得很清楚。也就是说，这个实验室的地板在地下，一层的那部分没有地板。是为了隔热而把一半设在地下呢，还是这里的地形本来就是倾斜的呢……萌绘在想像这种设计的意图。
扶栏在实验室的入口处和左首呈L型，只有这一部分是和一层同一高度的走廊。走廊的左首的前方好像走不通。从这个走廊上可以看清楚实验室里的一切。
左边有一扇门和玻璃窗。这个窗户很大，里面可以看得很清楚。那是一个小房间，好像是操作实验机械或者计量仪器的地方。门上写着“计量室”。对面的右手边也有一个门，上面有一个牌子写着“准备室”。那个门的前方的旁边是去往实验室地下层的U型楼梯。两人先下了那个台阶。
实验室的中央有一个宽五米、长十五米的水池。水面上结了冰，但不是通常的那种透明的冰，是那种像果冻一样的不透明的，因此，水池的深度不可估量。水面以下也装了照明灯，所以整个水池亮晃晃的非常漂亮。
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