禁发出一声无耐的小小叹息。
4．
「我回来了」
穿过玄关，走入家中，似乎没人。
不会又来这招吧。朝客间走去，在桌上发现了一张留着熟悉笔迹的便条，心想果然如此。
「又要暂时不能回来了，工作太多了，不妙！要死人了！救偶！！」
「辛苦你了……」
嘀咕着，把便条搓成一团。
笔迹的主人阿路贝鲁?艾路蒙特是和流卡居住在一起的叔叔。
职业是学术院第六书库的高等司书官……虽说如此，但到底做些什么却一点也不明白。总之工作好像很忙的样子。每月遇上二、三次特别繁忙的时期，就留下个便条什么的，在工作地点连续待上几天。这是常有的事，没有什么好奇怪的。这也是流卡·艾路蒙特日常生活的一环。
吃些什么呢？虽然还没到太阳西沉的时候，但今天放课后进行了不必要的运动，肚子已经饿了。
快速扫了一下厨房地板下的贮藏室。没有肉也没有面包，只剩下经过简单保存处理的蔬菜。叔叔从来不会制定计划，只会把自己喜欢吃得的东西弄得满地狼藉。一直如此，早已习惯了。
——到外面去吃吧？
邻居家，也就是爱丽丝的家人总是很关照他，一个人吃饭太寂寞，来我们这里吧。
还说，如果来的话，爱丽丝也会高兴的。
甚至有一次爱丽丝的爸爸‘吧嗒吧嗒’地按响手指，说什么要是敢有顾虑，可是要受罪的哟。曾经有幸品尝过一次那种‘罪’，那是地狱，绝对不想再次品尝那种滋味。
不过，还是去酒场那里转转吧。
不是什么顾虑在作祟。如果真觉得寂寞，去邻居家也没什么关系。但今天只是想独自静静地吃顿饭。所以没有什么问题，不会因此遭受什么‘罪’……嗯，大概不会吧。
太阳落山后，气温更进一步下降。在制服的外披上件旧夹克，走出了家门。
?
家在背后渐渐远去，过小桥，再过幽灵大宅（孩子们给废宅定的别名），从时钟店的街角右转，沿着道路步行一会儿到达尽头，在那里有家饭店。
大众食堂「饿狼」。
虽然是家又小又不起眼的店，可在本地却相当有名。便宜且味道还说得过去，填饱肚子不成问题。一切都忠于大众食堂的基本准则。
瞄了一眼绘着鼻尖蹭于地上的狼的店招牌，流卡推开了门。呼啦，混杂着油脂、香辣调味品，以及酒精的味道马上裹住了全身。明明时间还早，却已有近一半的座位坐满了人。
「……今天吹什么风啊，这不是艾路蒙特？」
浅黑色秃顶加白色围裙，真是致命的矛盾组合。这家店是菲鲁兹邦学术院戏剧部部长：本尼迪克特?吴哥的宿舍兼打工处。
挥挥手，算是回应了对方的招呼。
「你那双牛眼就是用来识人的吧。我来吃饭，还有空位吗？」
「有是有啊……不过来我们这里吃饭，真少见啊。和麦璐琪小姐吵架了吗？」
「为什么突然提起爱丽丝？」
坐在被推荐的椅子上。
「嗯？你不是和她正同居吗？」
「别散布奇怪的流言。她只是我的邻居。除此以外什么也不是」
随便应付了一下，指着菜单板，点了些菜。这个小店似乎有特殊的进货渠道，羊肉料理特别便宜美味。
「……嗯？」
本尼迪克特不知为何有些不解。
「不是生下来就在一起了吗？这能算是普通邻居——」
「我的出生地不在这里，五年前我才刚刚搬来。与爱丽丝也是那时认识的。待在这个城市中的时间，和你们这群留学生没多大差别」
菲鲁兹邦进修的学生，几乎都是国外的留学生。这里原本就是以吸引大量留学生为前提而建立的学术院，所以这是理所当然的事。
「什么？」
本尼迪克特罕见地瞪圆了眼睛。
「真意外啊，你是哪里出生？」
「爱布里奥」
说了之后，好像觉得这特有名词不太容易听懂似的，补充说明道。
「在德斯共和国边境，是个小村子」
「…………」
本尼迪克特不何为何沉默了。
「你刚才说五年前。难不成你是那场大火灾的……？」
「是」
大出意料的回答，让本尼迪克特的下巴都快要掉地了。
「是吗，虽说我不知情，但还是问了让你不愉快的事。对不起」
「啊，不。我不在意。不过，你真知道爱布里奥？」
「我也是德斯出身。虽然没有经历过，但你们那里发生的事多少有些耳闻。大规模火山爆发，除了一个孩子，全村的人都化为灰