事情想麻烦你去办。」
「是！请问有什么吩咐？」
佐间冈快速扫过桌上的照片一眼，揉揉眼睛。
「呃呃，是哪张呢？不好意思，能不能帮我从第二个抽屉拿眼镜过来？最近有点老花了。」
「啊、好的，请您稍等。」
副官起身走向佐间冈平常使用的办公桌，打开第二个抽屉。
「哎呀？」
一看到她微微睁大眼睛的反应，佐间冈便心知不妙，因为他把「那张照片」放在第二个抽屉里。
「这是……您的孙子吗？长得真可爱。」副官拿起放在相框里的照片说道。
照片中有一位约莫小学生年纪的女孩腼腆笑着。
「不，是我女儿。」
「呃、您依然很健壮……」副官苦笑回道。
这完全是预料中的反应。的确，佐间冈已年过甲子，岁数和照片中的女孩差太多了。
「你在误会个什么劲啊。那已经是很久之前的照片了。」
「啊——说、说的也是。讨厌，我也真是的。请问她今年几岁？」
「早就过世了。」
「咦？」
副官讶异回应。
「她因空兽袭击而死。这已经是陈年往事了。」
「啊……失、非失礼了。」
「无妨。赶快拿眼镜给我。」
「好、好的……」
副官尴尬地将照片放回抽屉，拿着眼镜盒回到原来的位子上。
「……请。」
「嗯，不好意思。」
佐间冈熟练戴起老花眼镜，依序看过手边的照片。
「啊啊，就是这张。你先看看这里。」
说完便指着空无一物的天空。该处有一个明显比「城堡」小上许多的黑影。
「空兽……照大小来看，应该鹰女级吧。不成群结队而独自飞行的情况是很少见……请问有什么问题吗？」
「……能不能拿到这部分的清晰照片？」
「是……我会请管制室准备。」
副官稍稍歪头回道。老实说，也许她很诧异和巨大「城堡」相比，佐间冈更在意渺小黑影的举止吧。
「——不过，这到底是什么东西呢？」
「……大概是恶魔——迪亚布罗（注7：迪亚布罗为西班牙语的恶魔（Diablo）之意。）吧。」
「迪亚……布罗？」
「没错。」
佐间冈大大地点头。
「……这是个很棘手的状况。『城堡』里有恶魔，我们的杀手锏也被阁下给压住，元帅本人甚至快乐地跑去学校上课，就连那位狸猫（注8：日本人认为狐狸和狸猫很狡猾，因此形容人是狸猫便代表此人奸诈狡猾，爱耍心机。另外，田沼的日文发音为（たぬま）和狸猫的（たぬき）谐音。）上将也有所动作了。——真不知往后会变得多乱啊。」
连他自己都能感受到，这些话语中的疲惫有多沉重。
◇
就在午休铃声响遍教室、老师宣布下课的同时，驱真一股脑踢开椅子站了起来。尽管七班同学全看着驱真，她依然没放在心上。把耳机和望远镜放在桌上后，驱真往教室后方走去——
「驱真，你想上哪去？」
制服袖子被原本坐在讲桌前的音音拉住后，脚步停了下来。
虽然看起来没什么，但事实上，音音的手指力道强到不可思议。看在本人眼里，这也许只是掂起一张纸的轻微力道吧。
尽管分秒必争却无计可施。驱真向后转头表示：
「……我想趁难得的午休去小学一趟。」
就在出口的瞬间，真的是连刹那都称不上的一瞬间，她发觉音音出现蹙眉眯眼的反应。不过她立刻恢复微笑，还戏谑地摇晃一根手指说：「不行哦～～」
「你今天要陪我去餐厅吃午饭。学生餐厅的菜色似乎很好吃喔？真是期待。」
「不，我——」
音音趁驱真把话说出口之前，将手环在她的脖子上。
「……！」
没有丝毫疼痛或压迫感，但是——动不了也挣脱不开。仿佛和音音的腕骨紧密契合般，驱真的下巴与颈骨被牢牢扣住了。
「呜——请放开我！」
「来，我们快去吃午饭吧。」
当驱真极力想挣脱束缚时，音音轻盈地迈开脚步。当然，驱真就这么被音音拖走了。被拖到走廊上时，驱真的脚跟卡了一下，右脚的室内鞋就这么掉在地上。
突然——
「！」
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