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站在驱真身旁的沙纪皱眉苦笑着。她的口气一如往常，无法带给人话语中的深刻感受。
「是啊……光看就知道大伙全是各部队的菁英份子了。」
待在驱真附近的薰耸肩叹息，被夹在中间的驱真则是白了两个部下一眼。
「未战先降可令我感动不起来啊。」
「啊哈哈，少尉说的是。」
「害我紧张起来啰。」
驱真双手抱胸，以安静且强调的口吻继续说道。
「不要在意别人菁不菁英。你们都是我认同的骑士，有自信点。没人打得过你们两个。」
说完便看着两人的眼睛，使劲点头。
沙纪与薰一听完苍穹园魔女这番话，马上立正敬礼。
「……是！」
「非、非常抱歉！我会努力！」
驱真在心中补上一句「假如你们通过预赛我却落选，到时保证修理你们一顿」，轻拍两人肩头鼓舞士气。
和昨天一样喇叭再度开始广播，周围正在聊天的骑士们同时紧张起来，气氛紧绷。
『呃～～各位好。现在立刻说明第二次预赛内容，请大家听清楚啰。请大家先看左边的电子公布栏。』
骑士们依指示朝左望去。演习场侧边设置了一块巨大电子公布栏，而它是拿来显示模拟战过程与分数。
电子公布栏正显示着某种地图与空照图，以及许多类似马拉松路线的箭头。
『呃～～第二次预赛的课题简单明了，那就是长距离飞行。请大家从骑士团总部出发——』
地图上的箭头配合广播声，一个个按顺序亮起。
『沿着显示的路线飞行，然后回到演习场来。前四名可以获得决赛的参赛资格。附带一提，为了避免混乱，从起跑至离开总部腹地前，请大家上升到一千公尺高度，不要低于一千公尺哦。一路上有通讯用无人天驱机关可供依循，应该不会迷路才对。——那么，第二次预赛订在十分钟后起跑，请大家稍做准备。』
喇叭在说完这句话之后关掉了。
倾耳聆听的骑士们态度一变，开始喧闹起来。
身在人群中的驱真握住拳头。纵使表情毫无变化，她心中却相信自己必胜无疑。
长距离飞行——这种课题根本难不倒驱真。
驱真被称为苍穹园魔女的最大因素，就在卓越的飞行技巧上。身轻如燕的她，可以自由操作只包覆手脚的装着型天驱机关。由于飞翔的模样异于常人，才会得到『魔女』这个外号。
理所当然要求着使用者能力极限的傲慢机械：「默克浩兹式」再加上使用它的魔女：「鹰崎驱真」；在空中能追上她的人，现场、不，连苍穹园全国也找不到！
为了确定天驱机关的状况，驱真用脚跟踩了地面几下。
「长距离飞行……啊。或许意外的顺利呢。」
「沙纪确实很擅长操纵巴杰特式呢。但话说回来，我比较喜欢用大乱斗的方式打个你死我活。」
沙纪与薰全骑在搭乘型——巴杰特式天驱机关上聊着。为了准备起跑，驱真也稍稍做着屈膝运动，藉此伸展手脚。
等骑士们做好准备，为了不在起跑时相撞而散开的当下，喇叭再度传出广播。
『大家准备好了吗？要开始啰。三、二、一，开始！』
碰！喇叭传出鸣枪起跑的声音。骑士们同时启动天驱机关的「翔」，一口气飞上空中。
可是——
「什么！」
驱真皱起眉头，望着自己脚下。
她明明将驱动设定为「翔」了。
结果——天驱机关毫无动作。
「……怎么回事。」
升空的骑士们，身影已经小得如豆子一般大了。驱真赶紧屈膝蹲下，扭开小腿肚附近的旋塞并往外拉。
发出「咻」的声音与冒出蒸气后，天驱机关脚踝部位瞬时开启。驱真取出装在里面的圆形金属筒，随着咂舌声丢在地上。
在通常情况下，天驱机关会加装灌有特殊高纯度浓缩瓦斯的筒子，藉以当成推进剂使用，驱真的默克浩兹也不例外。但那些瓦斯筒全是空的。
「唔、到底是谁搞的鬼！」
丢下这句话的驱真立刻动起脑子。尽管可以不靠推进剂帮助的「浮」飞行，但是即便强如驱真，依然追不上启动「翔」的众骑士。倘若不赶快补充推进剂，驱真便毫无胜算可言！
驱真望向格纳库。若说到存放备用推进剂的地方，她只想到那里。可是驱真身在宽广演习场的正中央，就算在「浮」的帮助下狂奔，也得花上五分钟才能跑到最近的格纳库。
「可恶！」
若是花费那么多时间补充，她绝对进不了四强。可是现在又没有其他办法可想，驱真只好无奈地走向格纳库。
不过，她的脚步立刻停了下来。
「驱真小姐！你怎么啦？大家已经出发啰！」
因为背后传来刺耳的声音。<