环视四周。目前有将近三百名骑士集合到骑士团总部第四演习场来了，而且身旁还停着他们的爱机。
是的。这里是苍穹园武斗会第一次预赛场地。
目前集合于此的骑士并非所有参赛者。由于集合所有人会影响到日常任务的关系，因此第一次预赛分成好几天举行。说到鹰崎小队，薰和沙纪分别在前天与昨天参加过预赛，同时也漂亮地通过了；再加上担任后卫的三谷原和美荣并没有参赛，迟迟报名的驱真反倒成了最后一位参赛者。
即便事前找沙纪和薰问过预赛内容，但每天的课题都不一样。想想也是必然的，万一课题相同，对越晚参加预赛的骑士越有利。
此时。
「嗯？」
不经意被人拍了一下肩膀的驱真回头。
紧接着。
「………………」
面无表情的驱真挥出穿上天驱机关的拳头，朝犯人头部敲了下去。
「痛啊！」
拍了驱真肩膀的男性——卫二按着头往后倒下，在地上挣扎了数秒才顶着泪眼站起来。
「你、你在做什么啊，驱真小姐！」
「有苍蝇。」
「咦、咦咦！真的？」
卫二再度摸摸自己的头，对驱真深深低头鞠躬。
「对、对不起！你明明帮我赶跑苍蝇，我的口气却这么差——」
「请问，有什么事吗？」
「没有。」
驱真说着说着，从鼻子吐出气息。就在此时，她的眼光停留在卫二的天驱机关上头。乍看之下，他的配备也是装着型。卫二身上正穿戴着细分成手掌、脚掌、手肘、膝盖、躯体，宛如防身护具的天驱机关。此型号为豪泽尔式。就算它远比驱真的默克浩兹式容易操作，也不是一介菜鸟能驾驭的型号；况且他的武器不是枪，而是刀剑型空装，明显是偏重近距离肉搏的装备。
「……若是为了耍帅而选择天驱机关，当心受伤。」
「呃啊、不，其实没那回事。是我不擅长操作搭乘型。」
「哼、算了，我才不管那么多。」
驱真说完便不甩卫二。她才不管谁会在预赛时落选。
此时，大型车辆的声音从远方逐渐接近。看过去便见到四台巨大的箱型机械，扬着尘烟往演习场开了过来。
它们停在广阔的演习场四个角落，车体同时稍稍往场内倾斜。
「……这是什么？」
广播喇叭在仿佛回答驱真自言自语的时机点传出声音。
『呃～～啊～～测试测试。好，没问题。苍穹园骑士团战技演习竞技大会第一次预赛即将开始。』
四周聚集的骑士们开始紧张起来。苍穹园天空守护者们散发出敏感的气氛，令四周一片寂静。
『哈哈，哎呀，大家别那么紧张。放松一下吧，放松一下。那么，我即刻为大家说明规则。呃～～请问各位有没有看到演习场四周那些像大箱子的机械？』
所有人一同前后左右地看向那些陌生机械。
『这是由技术开发局构思的新型发射装置试作品。简单说明的话，它是可以从箱子上方一次发射五千发弹头，瞬间制造出弹幕的优秀装置。在空兽下降到地表附近时，它一定很可靠吧。』
听到广播的这番说明之后，现场传出许多「哦～～」的感叹声。虽然看不到表情，但大家就是知道声音的主人非常兴奋。也许是隶属技术开发局的骑士吧。
『至于预赛内容，就是请大家乘着天驱机关升空，然后躲避弹幕攻击。啊啊、不不不，这次我们用的是漆弹，很安全哦？』
解说者以玩笑口吻说道，现场却没有一个人笑得出来。毕竟大伙刚听完发射装置的性能讲解，要成功躲避弹幕的难度可想而知。
『等时间结束，我们会检查各位身上的漆弹痕迹。由于分数视中弹部位而定，分数低的人可以进入下一轮预赛。身体为五分，双手与大腿为三分，肢体末端为一分。啊、对了，假如头部中弹的话，一发就淘汰啰，请大家当心点。
呃、时间到了吗？那么，现在请各位升空……啊、高度限制为两百公尺，范围则仅限于演习场内。超过限制范围将当场失去资格，请各位注意。』
说完这些喇叭就关掉了。
驱真将手放到嘴边，轻轻哼了一声。
「怎么了吗？」
驱真无视呆头呆脑的卫二，环视四周。她迅速把四周骑士们使用的天驱机关型号看过一遍……搭乘型占九成，装着型仅占一成。
此课题尽是对驱真不利的条件。
装着型天驱机关确实比搭乘型灵活，想避开漆弹并非难事。然而预赛的计分方式却仅仅规定身体部位而已，不管天驱机关被打得多惨，仍不会计算伤害。既然如此，以天驱机关当挡箭牌的战术是可行的。
另外，在装着型使用者之中，驱真算是个特例。一般骑士会像卫二一样，手持某种空装应战；不过以近距离格斗为主的驱真，武器却是自己的手脚。换句话说，她光是挥撞漆弹就得扣上一分。
「……简单来说，我只能四处闪避了。」
驱真稍稍低头，轻声说道。