台版 转自 轻之国度
图源：终焉之月
扫图：方俱灭
录入：TennosAthena
校对：枝濑爱
修图：方俱灭
『让鹰崎驱真露出笑容者赏金两万苑。』（校注：苑为本书设定货币单位。）
这封颇具玩笑成分的文件，大约从一个月前起就在苍穹园骑士团的骑士间流传。
简直跟「童话中面无笑容的公主殿下，迫使国王昭告天下——让公主露出笑容者，将获得一生用之不尽的金银财宝」没两样。
这个恶作剧当然是玩过头了。即便目前还不知道是谁干的，不过犯人被逮到之后，会受到严厉警告的下场却不难想像。
想必看到这封文件的军官也晓得那个童话故事。扶额苦笑的他说了一句：「这招或许有用。」
因为她——驱真的扑克脸就是这么有名。
可是——。
◇
「畜生……畜生畜生！」
双唇间吐出的幼稚诅咒融入天空之中，这位骑士充满焦虑的脸庞更显扭曲。为了寻找退路；他的双眼正在风镜的狭窄视野中梭巡着。
此处位于苍穹园上方两千公尺高空。放眼望去只有一片湛蓝的天空，以及下方如同毛毯般的层积云而已。同时也是一个除了远方带点圆滑的地平线、从云间露脸的高耸山峰等少数景色装饰之外，没有任何东西的空间。
——硬要列举杂物的话，这个空间还可以加上无数野兽与震动空气的咆哮，以及受到包围的人类所散发出来的恐惧。
「畜生啊——！」
他到底咒骂了几次？他到底咬紧牙关了几次？在口渴与唇瓣干燥的影响下，声音早已变得沙哑。
可是他不能停止说话，话语的意义也不重要。无论是好听的废话，还是说给情人听的温柔情话都无妨。他就是不能停止出声。不行，绝对不行。他毫无根据地相信，自己一旦停止出声，心灵肯定会在那瞬间被绝望轻易吞噬掉。
『冷静下来、要冷静下来啊！』
虽然对讲机传来小队长的嘶吼，那尖锐的声音却没有半点说服力。现在连小队长也和他一样，陷入不知能否理解自己口中话语的古怪情况。
不过，他们最后的虚张声势被一声巨响轻易粉碎了。
「————！」
被咆哮所压制的他顿时哑口无言。
一瞬间——眼前四处飞着长了翅膀的四足兽生物，清晰映入他的眼帘。
虽然体长因个体不同，如果要取个平均值，算上尾端长度想必有十公尺。眼前的生物既无鳞片也无毛发，而是由硬如岩石的皮肤包覆全身。它充满敌意的吼声如雷霆般震动大气，宛如向四周宣示自己的存在。
被大地所摒弃的怪物——空兽。
拥有利爪、怪力以及坚韧的皮肤，还会以尖牙攻击人类的天空支配者。
紧张感窜遍他全身、脑海中满是后悔。啊啊，假如早上说身体不适躺着睡觉；假如事前申请好休假；假如——没当上骑士便不会这么倒楣了。
这是他第一次面临实战。
话虽如此，其实今天的工作却没什么难度可言。经过确认的空兽群数量只有排级规模，况且全是最小型的鹰女（鸟身女妖）级。要说是一次延伸训练的任务也不为过。最后，大家也在毫无伤亡的情况下，成功扫荡鹰女群。
可是在扫荡完毕的当下，中型种的狮鹫级空兽却突然从上空大举逼近。
这个结果造成了现在的惨况。
现场剩下六名骑士，这是原本人数的一半。虽然他们骑着形似大型机车的天驱机关，并且把枪口与视线对着四周的空兽，但手上的弹药却所剩无几。现场陷入只要有一头空兽行动，整个形势就会瞬间瓦解的紧张状态。
或许是察觉到情况非常危急吧，突然有一头狮鹫级空兽拍起翅膀往骑士们飞了过去。
『呜……哇啊啊啊啊啊！』
连续枪声随某人的哀号响起——接着戛然而止。弹药恐怕用完了。毫发无伤的狮鹫级空兽发出仿佛愤怒的咆哮，直逼众人眼前。
「————！」
骑士全身的肌肉紧绷甚至停止呼吸，唯有传到大脑的干渴痛楚特别鲜明。心跳加速、血液澎湃，构成己身的所有要素都确信死亡已近在眼前。
正当全身都如此认为时，不知怎地唯有眼球唱反调。
他看到从遥远的天空朝狮鹫级脑门划下了一条线。
「咦……？」
痛到麻痹的喉咙发出一声惊呼。
——可说是刹那之间发生。
等他回神一瞧，进逼至眼前的空兽头骨惨遭击碎，化为水珠的脑浆与血液迸散飘浮在空中。
「————」
他咽下一口口水。
刚刚那瞬间，他看到有个影子快速穿过自己与空兽之间的空隙。由于晃眼即逝的缘故，他没办法详细辨认。不过那剪影看起来比空兽明显