被众人捧为名门世家，可充其量也只是个连朋友的灵魂都解救不了的凡人罢了。」
之臣的叹息声中，混着不知从何处传出的竹筒敲石声，在远方回荡着。
看来有动壮马的悲剧并不只是在琉璃与翠之间发酵而已，是降临在他身边的所有人身上的悲剧。孝巳忽然忆起当初得知前棒球队队友小田切和人的死讯时，那种虚无及失落感。
注19 漫谈。相对于双人漫才，漫谈是一个人的表演，类似单口相声。
「我什么都做不了，所以才想要对你表达我的谢意。你拯救了壮马和翠，还将琉璃拉回正途。对我来说你可是恩人呢。」
「将有动……拉回正途？」
「被壮马、幽鬼与多数怨灵附身的生活如果持续下去，那孩子一定无法过正常的人生吧。是你让她回到了正轨，而且……你是琉璃的搭档吧？」
之臣笑着说。孝巳无言以对，只回想起了少女不听劝告，走出教室的娇小背影。想到现在待在这里的自己，孝巳实在给不出肯定的答案。现在的孝巳没有做到任何身为搭档该做的事。
「果然是血浓于水呢。不仅是出类拔萃的灵感力，连这种地方都和壮马一个样呐。不，应该是在她爸爸之上吧。」
「…………」
「这么说可能不太恰当。那个孩子对灵导界来说可是如双面刃般的存在，能成良药也能是剧毒，她只要走错一步——就会成为比三冢昂大还要惨烈的灾祸。」
「没、没这回……」
「我从琉璃出生就看着她长大，我也知道她是个开朗又聪明的孩子……但在另一方面，我们正是如此地畏惧着啊——这名连幽鬼都屈服的『凶姬』。」
幽鬼。那是历经长远岁月的怨灵所变成的鬼。像这种能力提升过的灵体，琉璃在自己身上附了六只之多。
连最凶悍的鬼都能驯服的恶魔少女。『凶姬』的名号恐怕就是由此而生吧。
「我认为你就是让那个孩子走回正途的重要关键，所以我才擅自对你有所期待。不是看好你的灵导师或言灵使资质，而是期待着身为搭档的你呢。」
……总觉得好像被交付了非常重要的任务。
(明天去那家伙家里看看吧。)
那之后再开始练习也不迟，况且自己本来就一直在担心琉璃。
当他这么想时，之臣的笑容突然一变，表情相当认真严肃。
「话说回来，孝巳同学。最后有件事一定得跟你确认一下。」
锐利的眼神刺向自己，身体再度紧绷了起来。孝巳咽了口口水，做好心理准备，等着之臣开口。竹筒盛满水敲在石上的声音又从某处传来。
「琉璃、柘榴，还有翠。」
「…………」
「你喜欢的——是哪一个呢？」
「…………」
「等、等一下！果然还是别说好了！」
之臣马上抢在孝巳回答前，对他摇摇头挥着手。
「不不，冷静点之臣，还没有确定是翠吧，琉璃和柘榴不也长得十分标致嘛。但如果没有选我家女儿，感觉又有点失落啊。啊～可是……要是他选了翠，我承受得了那种打击吗？能够忍住把壮马的恩人、翠的朋友勒毙埋在后院的欲望吗……」
孝巳略感放心地盯着抱头烦恼，嘀咕不停的之臣。
「这种机会说不定再也不会有了，果然应该问清楚吧。孝巳同学，可以告诉我吗……不！罢了！还是算了吧！千万别开口！」
「……那个……父亲大人……」
「父亲大人！？是在叫我吗！？」
之臣仿佛世界末日来临似的惨叫，孝巳连忙改口「岛、岛原先生！」由于被他的反应动摇，一不小心就说错话了。
「——孝巳同学，不好意思，请你放弃吧。我们家没有半个女儿。」
「请您冷静点，岛原先生。」
「就算有，我们也不可能把女儿交给灵能力者。岛原家只是个极其平凡的普通家庭，我也没有见过什么幽灵。」
「那样的话，我们到目前为止的对话就变成一场空了。」
「我正是如此地畏惧着啊——对你。」
「总之，先做个深呼吸吧。」
总不可能像平常那样对他吐槽，孝巳耐心地持续应付着之臣。
……或许是幻听吧。似乎听见了天花板上方传来沉重的叹息，与极力憋着的窃笑声。
5
翌日早上，孝巳绕了两间花店各买了一束花后，先往医院走去。
和柜台表达「想探望高桥晴一郎先生」，不出所料被告知谢绝会面。虽然早就知道变成生邪魔的他现在不可能是清醒状态，如果可以还是想要见他一面……孝巳心里原本如此盘算。
无可奈何之下，为了避免弄错，他仔细确认花束后将其中一束交给护士，接着前去琉璃家。途中有点找不到路，但还是好不容易在靠近岛原家的僻静住宅区一隅发现写着「有动」的门牌，孝巳按了一下门铃。
(满不错的房子呢。)
相当大的二楼独栋房屋，庭院也非常宽广，足以停两部