已经预料过，这次我们团队会推出什么作品了吗？」
我一直想问问看。
他在一年级下学期推出的作品，以鲜明的色调引发话题。所以他肯定早就仔细拟定战略或分析，再以此为基础制作作品。
因此我很感兴趣。好奇他究竟怎么看待桥场与北山团队，进而创作什么样的作品。
「嗯，当然。不过胡乱猜想的话，多半会猜错吧。」
意思是一半为真，一半为假吗。考虑到他的上一部作品，应该能预测到一定程度，我实在不认为他做不到。
「但如果我没猜错，我可能会轻视他。」
「轻视？怎么说？」
「我不知道这样形容对不对。但我想说，如果他想搞这一招，那他就不该待在艺大。」
九路田的眼神很认真。既不像开玩笑，也并非胡说八道。他会使用『轻视』这个语气强烈地词，应该也不是挑衅或夸大其词，而是真心话。
总觉得我明白他的意思。
关于这一次的战术，我应该是全团队听桥场说明最详细的人，也觉得自己瞭若指掌。
我佩服他居能想到这种方法。但同时我也好奇这次胜利，或是落败，会产生什么结果。
（不过他的确如传闻般，奉行禁欲主义呢。）
我听说影传系在艺大各科系中，自我意志坚定的学生比例特别高。但我依然对身边的人感到绝望。还好现在有幸结交这些好朋友，否则我不知道自己能在艺大撑多久。
可是九路田真的没有任何志同道合的对象，或是朋友。如今他一直寻觅自己独特的道路。某种意义上，他比任何学生都强大。
「你为何如此执著……」
说到这里，我顿时闭口不语。
这个问题太深入隐私了。俗话说己所不欲，勿施于人。
「抱歉，刚才那句话当我没说。」
九路田一如往常地嘻嘻笑。
「没关系，这个问题我不会回答，但我能体会你为何想问。」
然后他静静从座位起身，一圆不差地将咖啡费用留在柜台上。
「我很期待你们的真本事呢。」
说完他便头也不回地离去。
「真本事……是吗。」
这三个字真是怀念。
◇
桥场与奈奈子回来后，我告诉他九路田来过。
「是吗，嗯……的确有可能。」
他似乎不太意外。
「不过我略为松了口气呢。」
「什么意思？」
「没有啦，我以为九路田也会相当不安。」
桥场是这么认为的。
意思是如果他抢先说并非来侦察敌情或其他目的，就代表此地无银三百两。正因为非常害怕预测引发的结果，才会对我的问题摆出一切尽在掌握的态度。
「当然，我这番理论也只是预测。」
他害羞地露出笑容。
而我再度想起刚才九路田说的话。
「真本事，是吗──」
去年在这里，正好还是学园祭的舞台上。
我以这句话激励一名女孩，她则活力十足地让我见识到「结果」。我感到非常高兴，同时也觉得她在反问我。
（那你的真本事呢？）
彷佛听到她这样问我。
当然，现实中的她没这么说。她开朗的就像太阳一样，坦率面对自己喜欢的事物而活。甚至让我怀疑，她怎么会和我这种个性孤僻的人成为朋友。
她经常欢笑，经常哭泣，以及发脾气。情感溢于言表，专注于创作。于是她愈来愈强。
这是我纯粹对她抱持敬意的部分。
（你究竟如何面对自己喜欢的事物？）
如果她这样问我，我该如何回答呢。
现在的我，没有答案。
「对啊，真本事。」
他这不是要让我见识答案吗。
当初听到这次的作战计画时，我立刻问他。问他究竟见到今后的未来是什么样？
他笑著回答我。等结果出炉再说也不迟。
「──我很期待喔，桥场恭也。」
「欸，什么？噢，好啊。」
我一如往常，注视他面露笑容。
窗外的景色逐渐染上夕阳红。学园祭第一天即将在喧嚣中落幕。
◇
学园祭期间内，各科系的研究室大致上都很闲。