不知是幸还是不幸，她准备的借口没派上用场。
森林深处好像传来了什么声音。
那声音细微到无法传进人类的耳朵，但现在的咲夜却可以感受得到。
不晓得是因为银子的羽衣，还是因为自己曾一度化身为野兽，又或者是因为现在精神高度集中的缘故。
对现今的咲夜来说，自己能够感知到异变才是最重要的，除此之外的事都与她无关。
她狂奔在暗得连脚边都看不清的森林里。
如今的咲夜还能看见自己本来看不到的风景。
「——！」
穿越森林后，视野突然开阔起来。
这里有被稍微整顿过，不但有凉亭，还修筑了条可以做森林浴的散步小径。
咲夜穿过森林，走捷径抵达目的地。在她面前有位恐惧得浑身发抖的娇小少女——以及怪物。
它发出低吼声瞪着少女。
少女应该刚买完东西，地上掉了个便利商店的塑胶袋，商品散得到处部是。
「你没事吧？」
看到咲夜突然出现，少女不断地点头。
她记得这张脸，是黄昏在校舍内侧见过的饲育社社员穗波。
咲夜强自压抑胸中恐怖与紧张的感觉，走到少女前方。
无论咲夜再怎么抑制，面对眼前的异形，曾差点变成这种样子的她还是会退缩。
「学、学姐……那、那是……什么……？」
「冷静下来，不会有事的。」
咲夜对揪住自己后背的学妹毅然说道。
她在怕得几乎停止动作的胃部下侧施力，让自己的声音不要颤抖，听起来可靠一点。
站在她眼前的，是个只能被称为怪物的异形。
它原本究竟是什么生物呢？是鹿还是哪种中型的野生动物？
怪物的身体几乎完全变形，看不出原先的模样。身躯中央有个巨大的骨节，肌肉像是骆驼般凸起。
前脚关节比一般的四足动物更多，看起来像是有其他东西硬是黏在上头一样。
做为怪物原型的鹿不可能会去袭击其他动物。
但那个异形正吐出凶暴的气息，紧盯着咲夜。
「你怎么会在这里？」
「我、我想证明小黑是无辜的，一直找一直找，然后就遇到这……」
「小黑是你照顾的动物吧，找到了吗？」
「没、没有，我……还没找到……」
银子找到的尸体残骸说不定就是小黑。
「是吗……唔……！？」
咲夜只来得及看见野兽前脚蹬起的那一幕。
她马上抱住背后的少女护住她。
随着激烈的碰撞金属声响起，她威觉自己丧失了重力感。
两人就在抱在一起的状态下被狠狠撞开，瞬间飘了起来，接着一同重重摔倒在地。
咲夜紧抱着怀中的少女，因此有隻手成了垫底，两人份的体重就这么压在上头。
按理说，这隻手即使断了也不稀奇。
「咦……」
手居然没断。
刚刚的衝击相当剧烈，但就只是这样罢了。钝痛以被用力撞击的背部为中心扩散至全身，却没有造成严重的伤害。
比起挺身而出的咲夜，被护住的少女反而因为落地的痛楚而剧烈地又喘又咳。
「站得起来吗？」
「是、是的。」
因为被用力弹开，因此她们跟怪物间有了一段距离。
咲夜扶起少女，推着她的背。
「去吧，用跑的！」
「可、可是学姐——」
「我不要紧，马上就会有人来帮我。」
「咦？是、是谁啊？」
她似乎处于混乱之中，弄不清楚自己该怎么办。
「快离开这里！」
她再次推了推少女的背，把人推了出去。
鹿盯着咲夜，拉开距离。
看到咲夜受到刚刚那一击却毫发无伤的样子，它好像很讶异。
这个举动极有智慧，实在太像人类了。
山童本是受了天女的诅咒而被驱动，在它们大量吸收的羽衣碎片中，也许有着能够理解人类思考回路的部分。
拥有许多关节的脚刨了地面好几次，宛如在助跑——
「——呜！！」