「再说吧——」
晓月答得含糊。
「不过……先前那具白色机关甲胄没有出现。」
看样子那个建造〈冥皇〉并号称〈冥阵〉的组织，虽八九不离十有得到九十九众的支援，但似乎不是同伙。证据就是袭击运输船时，跟晓月对战的白衣男——那具白色重装机关甲胄并没有现身。
先前那份血书里也没看到疑似九十九众的名字。
他要阻扰九十九众的一切行动——以这点为前提，和〈冥阵〉对战就是件有意义的事了。不过和〈冥皇〉战斗，将其打倒，这样对九十九众来说真的算得上是种打击吗？
这点没有任何保证。
九十九众确实在背地里煽动骚动或战乱，但晓月不清楚他们为何要一而再、再而三地做那种事。晓月对他们的企图不感兴趣，只要能揪出九十九众并杀了他们，这样就足够了。
像现在这样观察〈冥皇〉的动静，就追讨九十九众的意义而言，恐怕也是种浪费时间的行为。
所以——
「您打算就此在一旁观望吗？」
「也可以拍拍屁股走人……不过——」
晓月说这句话时，语气毫无热度。
●
诗织拿福岛家别院当大本营，进行战术推演。
福岛正宪提供的支援也已经全面就位。看样子家老长尾和胜的事情还让他耿耿于怀，正宪本人仍有些失魂落魄，完全放任诗织等人安排，将指挥家臣的权力释出，场地方面还提供了福岛家别院。
不过——
「对幕府方面的支援请求已经捎快马过去了。」
别院的中庭里置有一张桌子，兵卫一面摊开江羽及其周边地图，一面说道。
天色即将开始变暗，家臣们着手点燃营火。
「不管对方的机关甲胄有什么能耐——」
诗织双手交叠于胸前，盯着地图开口：
「只要里头坐的是人，总会有离开机体的时候。」
说到底，机关甲胄没办法实现全自动化。
让机关甲胄运作的是导术结界，为了展开导术结界，起码要有充当术芯的人类来提供意念才行。就连里头无人搭乘的机关兽等类亦同，藉着手握缰绳，才能启动将导术机关和人类连结在一起的程序。
换句话说……不管〈冥皇〉有多威猛、多难靠近，为了处理进食及排泄问题，总会有自机体离开的一刻。不，这些方面能靠〈冥阵〉的同伙接应张罗——但反过来说，只要包围〈冥皇〉，设法阻止同伙接近，剩下的就是等〈冥皇〉机士自生自灭了。
跟攻城的重点一样。
不过——问题是这座「城」会用自己的脚行走，还会不分青红皂白地胡乱散布疯狂。
正因机体庞大，只要在里头储备粮食，待上一星期也不成问题——这推论相当合理。倘若真是如此，在机士未离开的这段时间里，实在很难算出周遭会蒙受多大规模的伤害。
此外还得假设若〈冥皇〉脚步快——可能一星期左右就能抵达江渡。事情一旦成真，那具机关甲胄很可能推翻幕府。一想到江渡数十万子民将互相啃食，自相残杀——国家体制肯定会在一夕之间瓦解。即使那具机体离开了，只要受影响的人们没自狂乱中清醒，日本就有可能举国陷入疯狂状态。
无论如何，一定要在江羽这里堵住它。
一旦让它离开阿艺藩，就可说等同万事休矣。
「……如此一来……」
诗织舔了舔唇后说道：
「等待他藩接获幕府请求，派军来援的这段时间里，得朝该怎么坚守、如何防止灾害发生的方向思考才行。」
「您说得没错。」
兵卫满意地点点头。
两人的年龄差距虽不若父女来得大，但看到诗织展现优秀的武士风范——看到她有所成长，兵卫肯定相当高兴吧。
「话虽如此，要想争取更多时间，不能靠近还是很难办。」
「是啊。」
诗织交手于胸前低喃道：
「说起来，在职神组织的结界守护下，拿枪或大炮攻击机关甲胄几乎没什么效果。」
这方面对诗织等机士而言等同常识——尽管阿艺藩的机关甲胄出于挑衅之意发射了三波权水弹过去，但〈冥皇〉一点损伤也没有，由此可见一斑。
并不只限于〈冥皇〉，举凡机关甲胄全都有导术结界护体，因此非出于人类意志的攻击将全数无效。
不过——
「正因为这样，通常作法都是驾驶有同等结界的机关甲胄撞过去，在极近距离下抵销导术结界并进行战斗……」
「但没做好规划就靠近那具甲胄，职神和机士会发狂的……」
「……对职神也会产生影响，那肯定是某种威力强大的导术结界。不过，要说那么厉害的导术使，我到目前为止还不曾看过。」
「没错，我也是。」
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