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琴音不发一语，就这么听着晓月自言自语。
职神的能耐到底只在机体操控，推论不在其掌控范围内。
「九十九众干的是佣兵及乱破勾当，不可能自发性采购货品。」
晓月——就好像前方有九十九众存在般，目光凌厉地注视眼前那片虚空，并持续推论。
「还有那个叫沙雾的女人身上的护法兽。那些导术回路只有技术纯熟的术师才刺得出来——基本上不会施加于町民或下级武士的子女身上。」
「……言下之意是？」
琴音催促晓月说下去。
晓月朝她瞥上一眼——接着再次瞪回虚空续道：
「九十九众载运的是大名以及握有同等权势，或者曾经握有权势的显要之子女，也就是『重要人物』。还跟货物一起载运。那些真的只是普通货物吗？」
九十九众，他们是擅长策划阴谋的类乱破集团。
虽然很少有机会站在阳光下，但他们时时刻刻都在这片日本国土的某处蠢动。他们会去载运那些东西，代表那八成是用来实现阴谋的道具。
大麻、武器、奴隶、黄金，或者其他——
「不，绝不是寻常货品。」
之前怎么一直没注意到呢。
像在述说这点似地——晓月神情蒙上些许悔恨之色。
「就算内容物是米好了，肯定也是军用物资。既然是军用物资，就会预先考量非常时期丢弃货物的可能性。既然如此，货物一开始就会包得很严实，丢弃也不怕受损——可恶，我真够蠢的。」
晓月出拳，恨恨朝〈红月〉的腿部装甲槌去。
「晓月大人……」
「……」
他紧咬唇瓣。
九十九众是仇敌。
晓月一心只想找他们报仇，这些年来他都是这样度过。
他原本就是在毫无记忆的情况下诞生到这块土地上，并无其他生存目的。好不容易得到了，却在那天消失于火海。
御杖代琴音。
她已经不在人世了。
如今——待在晓月身旁的人，不过是具形骸。
要替她报仇。晓月只对这件事感兴趣。没有其他。
所以他全神贯注在复仇上，全心全意投入九十九众的讨伐工作——至于阳炎沙雾，他对那女孩的事情一点兴趣都没有。会把沙雾带在身边，说穿了都是认为她跟九十九众有某种关联使然。
不过……
「……」
刹那间——晓月站了起来。
眼角余光瞥见天部众副官……泷织兵卫进入警戒状态的身影。
「喂——」
「跟我过来一下。」
朝出声叫唤自己的兵卫看过去，晓月抛出这么一句话。
「什么？」
这要求来得突然，兵卫露出不明所以的表情。
但晓月却不以为意地接话：
「有你在应该会比较好说话吧。」
「什么意思？」
问题一出口，兵卫似乎瞬间理解晓月的话中含意，转而一脸诧异地蹙眉。
「要我跟你去一趟？目的地是？」
「我打算帮你家那位大小姐一点忙。」
晓月说着——用下巴指了指至今还在跟福岛家家臣争论的诗织。
●
一觉醒来……就跟平常一样，绝对称不上舒适。
不如说，若能永远沉眠下去，不再醒来就好了，陷入沉睡前每每都这么想——前提是睡眠必须很沉很沉，沉到足以消融自我，随着黑暗流逝。
对她而言所有的梦都只是恶梦……倘若一觉不醒的沉眠将在恶梦中轮回，那就等同于堕入永世不得超生的地狱。
「……呜。」
不过这次还伴随身体的疼痛……比平常更加不适。
阳炎沙雾眨眨双眼。
当她睁开眼时，率先映入眼帘的是不知何处的天花板。感觉很像急忙建造的，板子形状虽一致，但木纹跟其他部分却乱七八糟，其中似乎还有雨水渗漏过的痕迹之类的——也有一些因湿气而变色的部分。
「……这里是……」
她撑起身体，发现自己待在一间有如仓库的房间里。
没有窗户，只有一扇木门嵌在右侧深处。
沙雾虽然睡在棉被上头，底下却没有榻榻米，被子就只是直接铺在木板地上。既没有拉门或纸门之类的，连橱柜也没有。话虽如此，似乎担心房间暗得伸手不见五指，角落放了一盏孤伶伶的座灯。
接着——