来有自。半自动型导术的护法兽，与当事人意志无关，会自行守护标的对象。若对护法兽凭身之人做出鲁莽举动，将会被灵力制成的野兽咬断咽喉。
沙雾似乎很清楚自己的护法兽有什么特性。
也就是说——她很有可能亲眼目睹过，过去曾对自己做出非分举止的人惨遭护法兽断送性命时的样子。
无论如何……
(鬼，再加上手里握有机关将，这事绝不能置之不理。)
比起沙雾，晓月的问题更大。
这只鬼——对德河治世造成的威胁可能更不能轻忽。
丰聪灭亡后，德河幕府颁布废机令，别说是制造新的机关甲胄了，就连持有都受到明文禁止。这次事件是私有——持有人甚至是鬼，如此一来就严重了。
总有一天，相应官员会对晓月进行制裁吧。
不过——目前人手不足。
正当兵卫想到这儿时……
「——嗯？」
「……！…………！」
某种声响传入耳里。
激烈程度算不上争执，不过……
「您的提议恐怕……」
转过头一看，诗织正跟一名疑似福岛家家臣的男性对话。
「江羽町外海有座小岛，据悉可能跟这次的失踪事件有关。我想申请调查许可。」
这句话出自诗织之口，她说着就想进入宅邸内，但福岛家家臣似乎不打算放行。
来人确实是在当地不受到欢迎的外来者，但对方好歹是幕府的「活军神」暨天部众之一。再怎么样也不能断然拒绝对方的请求吧。家臣脸上明显看得出神情狼狈。
「我要去请正宪大人定夺——」
「请、请您留步！」
家臣语带哀求地喊着。
「我方已经决定明日前往离岛调查了。若不慎让贼人混入怕会失去先机。为求周全，还请您稍事……！」
看样子他们在吵去「离岛」调查的事。
「离岛……？」
兵卫一阵纳闷。
这个字眼在先前的对话里都未曾出现过。是缘自昨天的勘验现场吗……又或者是今天早上，针对那具机士失常并跑到江羽大街上作乱的机关甲胄进行拆解调查时，得出了什么新发现也说不定。
「……」
晓月似乎也对那个字眼颇为在意。
他原本一直微低着头坐着，此时却抬起脸来。
接着——
●
晓月听到诗织跟家臣的对话后——眉头一皱。
「——应该早点注意到才对。」
一抹萤火翩然飘至晓月身旁。
其划着和缓的弧形，在空中打转——最后自轨道内侧一点一滴显现，一名年轻女子就此现身。
「晓月大人？」
女子微偏着头，观察着晓月的脸色。
看样子女子似乎听到他那句独白了。
一眼就能分辨这名女子并非人类……她的身影有些透明，双脚没有踩在地面上，而是持续浮在半空中。初次目睹的人或许会吓到腿软，但有这种反应实属人之常情——毕竟她是幽灵的一种。
该名女子是职神。
诚如前述——被唤作中级，构造上属于平均水准的量产型机关甲胄，一般会收集动物灵或杂灵制成「付丧神」使用，至于上级机关甲胄——俗称机关将，这种机体则以人柱为基核来转换成职神。
职神的姿态会完全模拟生前样貌，利用导术结界就能碰触物体，不过，职神是幽灵，终究无法跳脱昔日残影的框架。职神并非「活着」，而只是「存在」于该处——这就是职神，亦即所谓的幽灵。
〈红月〉的职神是御杖代琴音。
琴音静静地在一旁待命，长长的头发束于脑后，仿佛身处水底般悠然飘动。然而晓月却没有回应她——连点关心的样子都没有，只是用低沉的语调沉吟：
「话说回来，那女人为什么会搭上那艘船？」
「……咦？」
「搭的不是客船，是运输船。还有九十九众陪同。」
这话不像在说给琴音听，晓月的样子就像在整理脑内记忆片段。
他口里提到的「女人」，指的就是稍早突袭事件发生时遭人带离的阳炎沙雾。至于「船」，应该是在说晓月一开始袭击的那艘，也就是沙雾搭乘的运输船。
那艘船上还载着晓月的仇敌九十九众。
还载着——九十九众？
乘客当真只有九十九众吗？
「九十九众跟我交战时，曾经面不改色地弄沉那艘船——说起来，船上到底运了什么东西？」
「……」