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「据说，那名机士似乎在数日前造访过福岛大人的宅邸请求赐官，是个浪人。」
「想当官？」
诗织疑惑地喃喃自语：
「……也就是说，短短几天前，他人还好好的，可以正常交谈？」
「是。」
技师点头应声。
「听当地的技师说——在那之后，福岛大人并没有聘用那些浪人的意思，谋求官职一事遭到拒绝。不过，至少他当时还保有『为了谋得官位而造访藩主宅邸』这番程度的理智。」
「……原来如此。」
诗织嘴边浮现浅笑并颔首道：
「将刚才那些情报加进来一起统整思考，这件事就无法忽视了。谢谢你。我获得不少情资呢。」
「不，您说这话多礼了。」
听闻诗织对自己道谢，技师深深一鞠躬。
●
有如以暗影勾勒的暗黑之色——另外渗着些许血红。
巨型铠甲武士身披不祥的色彩……一具机关甲胄，以膝着地，呈静止状。
机关甲胄本为威严之物，但看看这具机体，和那身色彩相悖，非常美丽……那匀整身姿，一眼望去就像看到某种佛像或神像，比起压迫感，敬畏之意油然而生。其单膝点地之姿，正如……取其之形的雕像或某种存在，华美而绮丽。
而且……甚至不会让人联想到它昨晚刚经历一场战役，外表没有一丝一毫损伤。
上级机关甲胄原本就能展开强力的导术结界，不光是机体构造牢固，还多了导术保护。敌人的斩击自然不在话下，碎片、火炎、外在冲击，这些全都会被导术结界挡开，无法伤及本体分毫。
话虽如此……
纵使位属低阶，对手亦是机关甲胄。机关甲胄能将导术结界使用在攻击面上，甚至能将对手——同为机关甲胄所发动的防御破坏殆尽。视情况，还能拦腰将对手机体一刀两断、一分为二，诸如此类的攻击都在可行范围内。
或许该说这具黑色机关甲胄不带半点伤痕之结果反而极不寻常。
不过——
「……」
该名机士完全没有引以为傲的样子。
反而一脸不悦地紧皱眉头，背靠着机关甲胄足部，席地而坐。
其长相非常端整——看上去是个年轻小伙子。
或许也会有人将他的样貌评为眉清目秀。
只不过，人们由他人样貌所得到之印象，是长相居半，脸上神情亦占五分。那对眸子闪现着某种危险光芒，眉心布着直向皱纹——就好像随时都瞪视着仇敌一般，带着非常狠戾的表情，让该名机士给人一种相当严峻的印象。胆小之人根本不敢靠近。
「……」
枯叶色——说是黔发又嫌颜色稍浅的浏海间，可以看得到暗色头巾。就武士而言并不是什么稀奇装束，但对这名机士来说，那不只可以护头、能收敛心神——更是用来隐藏额头上某种东西的装备吧。
鬼——有着如此称谓的异能者。
他们能凭藉额头上的「角」行使导术。寻常人类里也有导术使存在，但鬼使的导术比人类来得要强、要迅速。最初便不具有「父母」这项因果，有如自虚空里渗透出来般，鬼身上带着能扰乱事象因果的力场，据说待在他们身边，使用导术会更加容易。
这名年轻的鬼武者，名唤晓月。
是机关甲胄〈红月〉的机士。
「……」
自昨晚那场战斗结束后——晓月就一直一言不发。
是愤怒使然，抑或悔恨，还是有其他更强烈的情感存在呢？
或许,将人类情感套用在鬼身上下定论本就是个错误。
(这家伙也一样来路不明。)
泷织兵卫受命看管他，在一旁交叉双手于胸前，俯瞰着晓月。
兵卫是诗织的副官，亦是上级机关甲胄机士——此外还是使导术剑法的好手。一旦晓月大闹起来，能够与之一对一抗衡者，除了诗织就只剩兵卫了。
自从遭遇昨晚的袭击后，包含诗织的天部队在内，福岛家别院完全笼罩在紧张的氛围下——人人都忙着处理善后、进行现场勘验而分身乏术。在这种情况下指派兵卫独自站岗监视晓月，相当合理。
话虽如此——
(他跟那帮前来袭击的家伙都交战过了，应当不是他们的同伙。话又说回来，那些人的目的到底是什么？既然抓走晓月的女人，就不能断言双方毫无关联——)
阳炎沙雾。
兵卫在脑中描绘那有着长长黑发，总给人一种倦怠气息的女孩。
虽然标致，表情和举止却了无生气。
在江羽港的外海上，当晓月正跟来路不明的机关甲胄战斗时，他是带着那女孩没错——但就兵卫观察，两人互动的感觉并不似晓月口述存有男女之情。即使只是晓月为人淡漠，但沙雾对晓月似乎也是总保持着一定距离应对。
然而，以沙雾的状况来看——将她身上附有护法兽一事考量进去，会有那种反应或许其