冰影〉以垂首姿态立于原地。此处是一座洞穴内部。
但这里与多数岩穴迥异，不仅是前后左右，连上方都大开宽敞。要是有那个打算，其规模似乎也能在里头建座小型城塞。四周全被岩石包围住，但洞内一片宽敞，不会令人有窒塞之感——到处都燃有篝火，亦不会身处黑暗。
可说是个上乘的藏身处。
如今虽已灭亡，但从前的太阁秀吉权势惊人，甚至能暗中打造这种秘密据点。更有传闻指出，这座岩城要塞的相关建造人员无一幸免，在完工时全遭到斩杀。由于做下杀人灭口的动作，秘密才能不外流地守存到现在。
「真可说是防过头了呢。」
带刀露出讽刺的笑容，喃喃自语道。
说起这座隐密据点，当真只有秀吉的直属亲信、只有一部分重臣知哓。
然而——
「辛苦了。」
带刀自〈冰影〉机体降下，有个男人在岩室尽头等他。
男人左右跟着两名疑似臣子的高大武士，让他看上去显得相对矮小。长相斯文又有些文弱，感觉缺少武士该有的魄力。倘若不知道他的底细，猛一看肯定很难察觉这男人曾担任过大军将领。
不过——唯有一点。
由于他相貌俊逸，一道大伤疤自额前横至眉心，相形之下更加醒目。那刀伤似乎是受人恶意蛮砍所致。有如龟裂之痕，像把男人的脸劈成两半，酝酿出奇妙的视觉印象。
「治部少辅大人……拿来试验那个固然无妨。」
带刀朝男人说道：
「但您得确实善后才行。我等可不是存着玩玩的心态出手相助。」
「……这我明白。」
男人面无表情地回答：
「果心大人、九十九众对我有恩，我必定不忘。」
嘴巴上说有恩，但那语气音调并无半点喜怒哀乐。
「这话并非要人惦念恩泽，但若行事不慎，您的计划将付诸流水，还望您明白我等并不乐见此事。」
带刀如是昭告——末了补上一句：
「幕府的手下似乎已经出动了。」
「德河的走狗？」
刹那间——那张有如面具的脸庞出现龟裂。
额上的伤几乎像要渗出鲜血，发狂扭曲的表情占据了男子脸庞。跟刚才的面无表情落差大到几乎判若两人。
「天部众似乎到江羽町来了。」
相反地，带刀说话时语气相当冷静。
然而，眼下男人看起来根本听不进带刀的话——
「喔喔，喔喔，既是如此……既是如此，得加快脚步才好！畜牲！你这畜牲！德河！德河！一只忘恩负义的鼠辈竟敢拥幕府——」
「……」
带刀定睛注视激动的男人一阵子。
突然间——他视线一转，瞥向岩室最深处。
「……嗯。」
眼里看着蹲居于该处的巨大黑影，带刀脸上浮现出一抹浅笑。
●
这番光景……就好像战事进行到一半。
话虽如此，此话并非在形容血腥厮杀。
反倒是——有股令人食指大动的香气，缓缓飘散在四周。
「哎呀，这场景让我回想起初次上战场的事了呢。」
莫名感到开心的这人正是兵卫。
诗织率领的第九天部队，一行人借用福岛家广场，停了几台机兽车——从其中一台车里取出大锅，着手料理以海鲜为主的锅物。
食材方面，由于白天帮忙镇压骚动，江羽的町民及渔民们便进奉许多物资当「谢礼」。武士特意赌上性命救助区区町民，想必这种事非常罕见。
福岛正宪对第九天部队的存在有所忌嫌，令他们对供食感到不安……所以诗织就顺水推舟，大大方方地收下物资。
「像这样在野地生火、烹煮锅物，正是战场的——」
「是是是。」
诗织听了苦笑起来。
事实上——兵卫虽连声战场来战场去的，但他亲临战场的经验仅仅两次。他完成元服时正好是只原合战那年……之后，他以武士身分上战场的机会也应仅有大阪冬之阵、夏之阵。把话讲得更白些，战场伙食并非都是这种海派煮食。
一旦进入守城状态，届时餐餐应该就得以味噌绳(注：日本古时的行军简粮之一。拿绳子浸泡味噌后晒干，让士兵绑在身上带着，以利在战场上烹煮)或其他有限储粮少量果腹，小口啜饮井水，必须忍耐低于粗茶淡饭的惨澹饮食，移往合战场之时，亦只能边走边吃兵粮丸。
当然，年仅二十岁的诗织纵使武艺精湛，仍是没亲身体验过合战。
正因如此，兵卫动不动就找机会向诗织讲解「合战心得」，他八成是把那当成自己的任务并引以为豪吧。
暂且抛开那些……
「朽